Солдаты гурьбой повали навстречу Корнею. Кто-то с одобрением хлопал его по плечам, другие, бросив шинели, заспешили на помощь команде.
Катерок поднапрягся. Темная туша танкера, роняя мазутные струи, скользнула в открытое море. Стремительные маршруты пикирующих чаек безжалостно кроили утренний воздух. Опадая неровными хлопьями, растекался белесый туман. Лагуна со стоящими на якоре кораблями медленно проявлялась из небытия...
Гелимбатовский смотрел и ... не видел, только глупая улыбка впаялась в его воскообразное лицо. Катерок и мятежный танкер исчезли... Испарились по неизвестной причине. Берц в бессильной злобе хлопнул перчаткой по высокому голенищу. Круто развернувшись и не оборачиваясь, зашагал в город...
- Ну, нам пора! - Корней со товарищи взобрался на ялик.
Изогнутая шея лебедки, скрипя, опустила шлюпку к поверхности моря. Шестерка отважных уходила в пограничную Турцию.
Сонные бакланы долго махали крыльями, прощаясь с маленьким яликом...
Скрипнула дверь. На палубу осторожно вышел Бадаев...
Никто не удивился, услышав сухой пистолетный хлопок...
Яркая вспышка прочертила сознанье...
Крест приоткрыл отяжелевшие веки и тут же зажмурился - наступивший рассвет ледяной радугой нещадно давил на глаза. Чувство голода перешло все границы. Прогоняя остатки непонятного сна, Корней приподнял ногу, и выбил валенком в кособоком своде снежный кирпичик....
От терпкого чадящего дыма проснулся и Валихан.
- Эх, Корней, знал бы, что мне тут приснилось - ко мне бы нырнул!
- Ты, на чо намекаешь? - Крест отбил "голубые" помыслы сотоварища и придвинул рыбу поближе к костру.
- Приснилось, что я во дворце, а рядом... гарем... - Ахметов мечтательно закатил глазки и, закинув за голову бубликом руки, продолжил свой сладостный сон, - и бабы, как персики, раскиданы по палисаду по полной программе... Кто как, ... кто ноженькой дергает, кто ручкой зовет. А я - не могу! Представляешь? Сижу вроде рядом, а не могу!
Крест захохотал. В карих глазах скакнул шальной чертик...
- Раззява! Небось, "корма" или "якорь" примерзли!?
Валихан буркнул. Приятная нега обволокла беглеца, и Аман окунулся обратно в свой призрачный сон...
Сон Валихана...
Степь... Пекло...
Под палящим назойливым солнцем старый пастух и его сын в четыре руки подправляли подпругу на лошадке Беке. Сама кляча, понуро опустив гриву, жевала высохшее степное разнотравье. Заодно махала облезшим хвостом, пытаясь отбиться от нудного гнуса. Но тяжелые сытые бзыки пикировали на тощий хребет, а на проплешины раскоряченных копыт тучами налетала надоедающая мошка.