— О Господи! — прошептала она. — Вон из моей головы, Джейс Бентон!
Джейс присоединился к отцу в гостиной, когда тот смотрел спортивную хронику в конце новостей, но так и не смог сосредоточиться на интервью, которое напористый ведущий брал у молодого застенчивого игрока в крикет, победителя последней встречи. Он даже не понял, то ли новости кончились, то ли это отец выключил телевизор, пока не осознал, что тот смотрит на него с озабоченным выражением.
— А, извини, папа, — сказал он, выпрямляясь в кресле, чтобы выглядеть бодрее. — Ты меня о чем-то спросил?
— Я не одобряю, что ты побуждаешь Тейт принимать активное участие в слежке. — Его седые брови сошлись к переносице, чтобы добавить неодобрения его тону. — Ее нежное лицо не выдержит того сочетания синяков и шрамов, которое так украшает твою физиономию.
— Я и сам знаю это, черт побери! — огрызнулся он.
— Хорошо. Надеюсь хотя бы, что запланированное тобой на сегодняшний вечер не связано с теми, кто так отделал тебя самого?
— Конечно нет. Я никогда не поставлю ее в положение, где она будет подвергаться хоть какой-то опасности, — сказал он кратко. — Все, что мы собираемся делать вечером, это получить видеодоказательства того, что одна особа мошенничает со своей страховой компанией!
— Тогда чего же ты такой взвинченный? — настаивал отец. — Ты весь день как на иголках, с тех пор как вошел в дверь. И все время смотришь на ее комнату, словно беспокоишься о ней.
Проклиная себя за то, что не смог утаить своих чувств от отца, Джейс постарался придать своему лицу небрежное выражение.
— Я не более беспокоюсь о ней, чем беспокоился бы о любом другом сотруднике, идущем на слежку впервые, — солгал он. — Многие субагенты испортили свое первое дело. А мысль о возможном проколе всегда заставляет меня нервничать.
— Он лжет, Брайен. — Тейт вошла в комнату, одетая в черное длинное платье и с сияющей улыбкой, которая явно была адресована не ему. — Он беспокоится только о себе. Он убежден — я настолько безмозглая, что пустая пивная бутылка будет сообразительнее, чем я. Если бы не высокое мнение Тага обо мне и моих способностях, он бы меня к делу и близко не подпустил.
Брайен Бентон засмеялся и, поднявшись, ласково обнял ее за плечи.
— Ну, я тоже на стороне Тага, именинница! Ты достаточно сообразительна, чтобы самой основать компанию не хуже, чем у них. А на моего сына просто не обращай внимания.
Ха! — подумал Джейс, следуя за этой смеющейся парочкой в столовую. В подобном совете она не нуждается! Она так и не сказала ему ни слова, пока они ехали домой.