Лулу хотела заговорить, но остановилась и, глядя вдаль, лишь испустила долгий протяжный вздох.
— Это не я не хочу, Тейт… — медленно произнесла она наконец. — Тут виноваты другие.
Почему Лулу так поступает? Тейт не могла понять. Она-то думала, что они друзья. Лулу заботилась о ней, учила ее, как одеваться и правильно говорить. С ней было лучше, чем с собственной матерью…
— Это… это потому, что я грубая… что я ругаюсь, да Лу? В этом… этом… у-у-у…
Лулу быстро прильнула к ней, обняла, тщетно стараясь стереть поток слез.
— О, нет, малышка, — сказала она; ее собственное лицо было залито слезами. — Дело не в этом. Просто ты слишком красива, и это может тебе повредить. А я люблю тебя, Тейт. Я хочу…
— Я… я тоже люблю тебя. И хочу… остаться… с тобой. Я хочу быть как… как ты…
Лулу надавила ей пальцем на губы, прервав это заявление.
— Нет, дорогая, — сказала она. — Ты не будешь, как я.
Все это так подействовало на Тейт, что она испытала настоящий шок, подобный тому, который случился с ней в тот день, когда она нашла Фэнтези мертвой. Она попыталась говорить, но голос не слушался ее. И хотя Кристофер уже не держал ее за руки, она не способна была двинуться с места. Она точно внезапно оказалась в пустоте; словно вся жизнь ее перевернулась…
Когда Тейт снова пришла в себя, то обнаружила, что лежит на диване Кристофера. Лулу сгорбившись сидела у нее в ногах.
— Лу…
— Я здесь, — откликнулась та. — Как ты себя чувствуешь, дорогая?
По правде говоря, Тейт и сама не знала. Она обвела глазами комнату, которая была затемнена, за исключением мягкого света лампы, лившегося откуда-то сзади.
— Смутно, — сказала она наконец. — А что случилось?
— Ты была в обмороке. Слишком много потрясений за один день.
— Я не это имею в виду, Лу.
Та тяжело вздохнула.
— Я знаю. Кристофер готовит чай…
— Хорошо. Кофе у него дерьмовый. — Тейт остановилась, ожидая выговора за свой язык. Но его не последовало.
— Тейт… — снова вздохнула Лулу. — Я хочу, чтобы ты поняла, почему я приняла такое решение. Мне было нелегко.
— Я не думала, что со мной так тяжело жить, — тихо произнесла Тейт. — Я старалась не…
— О, дорогая, я не это имела в виду! — В голосе Лулу проскользнула почти веселая нотка. — Я была счастлива, что ты живешь со мной! Я имею в виду, что нелегко было принять это решение.
Тейт села и отвела волосы с лица.
— Тогда почему же ты не разрешаешь мне вернуться домой? Почему, Лулу?
— Потому что если ты хочешь иметь возможность вести достойную жизнь, то должна держаться подальше от Дарлингхерста и Кросса. Держаться подальше! Ты слышишь меня?