Лейтенант ел обжигающую густую кашу из непонятной крупы, щедро приправленную салом, закусывал черным ноздреватым хлебом, и ему казалось, что лучших деликатесов ему в жизни не попадалось. Куда там ресторанным разносолам! Круто посоленный кулеш, припахивающий дымком, дал бы сто очков вперед любому из них.
– Вкусно? – Мужик умиленно глядел на уминающего его стряпню «барина» и, казалось, никак не мог поверить, что его простецкое, далекое от кулинарных изысков блюдо может понравиться офицеру.
– Что ты тут делаешь? – Сергей с сожалением оторвался от еды. – Сражение же завтра.
– Так ополченцы мы, – развел руками кашевар. – Аж из-под самих Мытищ сюда пришли с барином нашим, графом Бобринским.
Видимо, за всю свою жизнь не покидал он родных мест, раз недалекое, в общем-то, путешествие считал чем-то выдающимся. Колошин со стыдом вспомнил, что читал об ополченцах той Отечественной войны и даже картинку видел с точно таким же мужиком с православным крестом на картузе. А потом подумал, что пеший переход почти в двести километров в те времена, не знавшие ни поездов, ни автомобилей, был настоящим подвигом.
– Побьем супостата, ваше благородие? – с надеждой спросил задумавшегося офицера ополченец. – Не пустим Бонапартия, прости господи, имечко бесовское, в Москву-матушку?
– Побить – побьем, – ответил Сергей. – Как не побить, когда вся земля русская поднялась как один человек? Но Москву придется отдать.
– Как так, батюшка?! – отшатнулся мужик, крестясь. – Неужто взаправду отдадим? Как же жить тогда? Наша же она искони была! Татарам – и то не отдали, а хранцузам отдадим?
– Отдадим, но не надолго. Сил уже не будет у Бонапарта ее удержать – вернется назад, как побитый пес. А мы его гнать будем по пятам и затравим в самом логове, – он чуть было не ляпнул «в Берлине», но вовремя прикусил язык. – В Париже.
– И то ладно, – облегченно вздохнул ополченец, даже не удивившись, откуда такие данные у ночного гостя и не усомнившись ни на секунду в его правоте – народ тут еще полностью доверял всякой власти. – Значит, не зря завтра кровушку прольем…
Сергей посидел еще у костерка, поговорил со словоохотливым мужиком о том о сем и возвратился к своим, не находящим места от волнения за командира. Да не с пустыми руками: ополченец напоследок расщедрился и отдал «барину», развеявшему его сомнения, весь котелок каши и початый каравай хлеба.
– Покорми уж там своих солдатушек, батюшка. Тоже, поди, голодные. Для вас ничего нам, православным, не жалко. Нам, сиволапым, что – только вас, служивых, поддерживать. Мы на большее и не годимся – ружжо, почитай, у каждого пятого, а остальные – кто с чем. Кто с рогатиной, кто с вилами, кто с бердышом прадедовским, а кто и просто с дубиной. На вас вся надежа, ваше благородие. Храни вас Господь…