Всё это добро он свалил там и, выпрямившись, утер рожу свою, как если бы на ней проступил пот.
– Путь свободен, – прорычал он. – Прощайте. Да только в протоку мою более не суйтесь!
И длинным рыбьим прыжком ушел в воду.
– Прощай, любезный черт, – сказал я вслед ему. – Благодарствуем, да вперед веди себя примерно, чтобы более не схлестнуться с черным гусаром.
– Приберегите свое фанфаронство для неприятеля, Бушуев, – хмуро сказал Бахтин.
– Удивительное дело. Как нечистая сила говорит – так вы замолкаете. А как опасность миновала – так и у вас голос прорезался, – заметил я. – Покамест сюда дойдут отставшие лодки, у нас есть время переведаться! Велите причалить к берегу!
Но сама природа воспротивилась нашему поединку. Опять задул ветер, в лица наши ударил мелкий ледяной дождь. Обычно секунданты, расставляя дуэлянтов, делят солнце, дабы не вышло, что оно слепит глаза кому-то одному. Тут же пришлось бы делить ветер с дождем. Далее – непонятно было, на чем мы деремся. Рубиться на саблях – не могли, сабля во всей флотилии была у одного лишь меня. Стреляться – так не нашлось ни единого пистолета, да и на что он в подобной экспедиции. Когда же мы схватились за карабины, вмешались Никольский с Ивановым. Они кричали, что отродясь на карабинах никто не стрелялся, и коли мы оба вдруг лишились рассудка, то они нас свяжут и уложат на дно лодки, а дрязги и раздоры наши могут подождать до возвращения.
– Защитнички Отечества, так вас и растак! – сказал наконец Никольский и тем нас устыдил.
Мы разошлись в разные стороны. Я бродил по берегу, кляня Бонапарта на все корки, а Бахтин достал карту, достал сильное увеличительное стекло в круглых крышечках из черепахового панциря, навинтил на подзорную свою трубу дальномер и, взобравшись на холм с Никольским, Савельевым и Данилой Калининым, стал составлять диспозицию – чем бы еще он мог заняться в ожидании отставших лодок?
Я предвижу, любезные мои слушатели, что вы с нетерпением ждете сейчас взятия Митавы. По всем законам изящной словесности при сей атаке с воды на город либо я обязан был спасти Бахтина от смерти, либо он меня, чтобы мы наконец рухнули друг дружке в объятия и поклялись в вечной дружбе. Так вот – ничего похожего не было. Мы свирепо косились друг на дружку, жаждая возвращения в Ригу и скорого поединка. Я даже место для него присмотрел – в выгоревшей Ластадии.
Ждать пришлось долгонько. Наконец подошли остальные лодки, и я забрался в одну из них, не желая более ступать на борт «Бешеного корыта». Сообразно плану, нам следовало подойти к северной оконечности Замкового острова около полуночи и, приняв на борт высланных Розеном разведчиков, убедиться, что пехота благополучно расположилась в лесах к западу от Митавы и готова, переночевав, выступить в предрассветной мгле, так, чтобы, едва чуток развиднеется, вместе с нами дружно ударить по городу.