Однако Владу удалось, повиснув на коне сбоку, отгородившись его корпусом от французов, влететь в кусты. А там уж он соскочил и, бросив упрямую скотину, побежал во всю прыть. Отвлечь французов от артистов удалось – и на том спасибо.
Он не понял, куда ускакали товарищи, и долго плутал, аукал, выкликал их имена, пока не отыскал всю компанию в овраге у ручья.
– Это были конные егеря, я вспомнил, – сказал ему Игорек. – Я рядового и офицера в Великих Луках выменял на черных улан.
– Нам с того намного легче, – буркнул Яшка. – Влад, что там, в усадьбе? И где псих со справкой?
– Про психа лучше не спрашивай. Чем он от нас дальше, тем лучше, – ответил Влад.
– Так мне же за него отвечать.
– Тебе не придется за него отвечать.
– Почему?
– Потому что мы никогда домой не вернемся, дурак! – закричала Таня. – Владик, ты даже не представляешь, какой это дурак! Когда он услышал, что они по дороге едут, он к ним выехал!
Влад вытаращился на Яшку.
– Это что, правда?
– А что я мог сделать? Хрюшка заржал! Я думал – договорюсь как-нибудь…
– С кем, с французами?
– Так я же был во Франции, тур купил, как-то же там договаривался: месье, пардон, же мапелль Жакоб…
– Он в плен сдаться хотел, – наябедничал Игорек. – А слов таких не знал.
– Это как – в плен? – Влад ушам не поверил.
– А так! Мы же тут пропадем – и мы, и лошади! Жрать нечего! До наших далеко! А ты знаешь, сколько лошади стоят?! Мы бы потом от них ушли… – не слишком убедительно объяснил Яшка. – У нас же ничего – ни еды, ни оружия…
– И точно, что дурак, – сказал Влад.
– Они нас за русских приняли, – встрял Игорек. – За русских гусар, то есть. Мы же в доломанах, в киверах, Танька вон даже с ментиком…
– Понятно.
– Что делать будем, Владик? – спросила Таня.
Есть у женщин особое чутье – на вожака. В Таниной любви к Яшке немалую роль сыграло то, что он – руководитель коллектива. Красота, осанка, повадка – само собой, но и должность тоже эротический эффект производит, это всем известно. А сейчас Таня поняла, что командование цирковым отрядом переходит в совсем другие руки. И не потому, что могучий интеллект имела, даже наоборот – она была девчонка простая, в школе – троечница благодаря учительскому милосердию, среди подруг – та, кого зовут шкаф передвинуть, а в зоопарке, где после школы пять лет клетки чистила, – главная надежда директора, решившего почему-то, что никуда она не сбежит, поскольку нигде больше не нужна.
Влад же командовать не любил – да, собственно, ни разу в жизни и не приходилось.
– Яша, – сказал он, – ты что, действительно?..
– Если мы останемся без лошадей, то накрылась наша Италия! – выкрикнул Яша.