Последний проявил себя с лучшей стороны. На рассвете погоня еще продолжалась, и они завели дополнительные штаги и подняли все что можно, включая лисели подветренного борта. В восемь склянок утренней вахты Дринкуотер внес в журнал, что куттер делает одиннадцать узлов. «Кестрел» накренился, его форштевень вздымал фонтан пены. На юте, у бакштага, стоял Гриффитс, насвистывая песенку и даже не глядя за корму. После полудня появились меловые скалы Дувра, и люггер отвернул. Оставив палубу на попечении Джессупа, офицеры сели отобедать с майором Брауном.
— Это шасс-маре называется «Ситуайенн Жанин», республиканский люггер, — пояснил Браун, с жадностью поглощая ветчину. — Он отдан в распоряжение отчаянного ублюдка по имени Сантона… Проклятье, Мэдок, я уж было решил, что на этот раз он меня таки поймает: Сантона пронюхал про мой отъезд и намеревался отрезать вас. — Майор усиленно прожевал кусок и проглотил его, запив щедрым глотком бренди. — С момента выезда из Парижа они отставали от меня не больше, чем на час, и если бы не искусство и распорядительность нашего юного друга, у них бы все получилось.
Дринкуотер промычал что-то и положил себе ветчины, ощутив вдруг невероятный голод.
— Мистер Дринкуотер выказал себя молодцом, майор. Прошу учесть — я полностью доверяю ему.
Браун кивнул.
— Давно пора. Неприглядную же штуку вы сыграли с ним тогда, в ноябре.
Все засмеялись. Напряжение рассеялось, и бутылка пошла по кругу, тщательно охраняемая от порывистых рывков куттера.
— Простите, сэр, — начал Дринкуотер. — Но как вы смогли узнать люггер? Вы видели его капитана?
— Сантону? Да. Стоящего на корме. Только он не капитан, корабль подчинен ему. Французское министерство флота наделило его широкими полномочиями, не чета моим собственным, — он замолчал и залпом добил коньяк. — Готов побиться об заклад, что Сантона знаком с полями Кента не хуже наших хлеборобов. — Майор пожал плечами. — Но у меня нет доказательств. Пока. Можете отметить, что люггер был именно «Ситуайенн Жанин». Даже в темноте вы могли разглядеть черный двухвостый вымпел. Не знаю почему, но Сантона любит поднимать его — чертовы кельтские выкрутасы. Не обижайся, Мэдок.
Дринкуотер не заметил вымпела, но удивился наблюдательности Брауна. Ему еще предстояло привыкнуть к умению майора подмечать самые незначительные детали.
— Это будет чертовски долгая война, Мэдок, — продолжил майор. — Могу сказать тебе, что проклятые янки тоже участвуют. Придется нам снова сойтись с ними. Они обещали лягушатникам поставки зерна. Без их помощи страна загнется. А еще революционеры устроят бучу в Ирландии… Через пару месяцев это не будет секретом. — Он нахмурился, подыскивая слова, способные передать важность его сведений, и Дринкуотер вспомнил Эпплби. — Они собираются пронести свой чертов флаг по всей Европе, попомните мои слова…