— Возможно вы и правы, Гарри, — ответил Дринкуотер, забавляясь выражением важности, появившемся на лице хирурга.
— Возможно, сэр? Конечно прав! Прав же я был насчет Болтона, разве не так? У меня вызывала сомнение его психическая устойчивость и вот! В один миг он срывается и заканчивает самоубийством.
Эпплби щелкнул пальцами.
— Верно, Гарри, — Дринкуотер кивнул, — но даже вы усомнились в собственном диагнозе, когда он так долго не решался на побег. Он отважился на него в последнюю минуту, даже вам придется это признать.
— Нат, мальчик мой, — в глазах Эпплби блеснул огонек интеллектуального торжества. — Все люди откладывают суицид до последней минуты!
— Да вы просто высказали удачную догадку, проклятый прохиндей, — заявил Дринкуотер, гадая, что сказал бы доктор про его собственные предчувствия и подозрения.
— Эге, да неужели? — Эпплби округлил глаза в притворном гневе и затряс подбородком. — Ладно, бойцовый мой петушок, послушайте старика Гарри, ему есть еще много что сказать…
Внезапно он сделался совершенно серьезным, лицо его приобрело назидательное выражение, которое свидетельствовало у Эпплби о предельной искренности.
— Мой инстинкт подсказывает, что этот флот ждет беда…
Дринкуотер насторожился.
— Продолжайте, — сказал он, намереваясь дать Эпплби выпустить пар.
— Слушайте Нат, этот куттер исключение, как обычно бывает с малыми кораблями, но вы вполне понимаете, на что я намекаю: попрание прав, постыдная невыплата жалования, отказ многих капитанов от закупки свежей провизии даже в порту и свинское поведение львиной доли наших собратьев-офицеров. Все это может иметь только весьма нежелательный эффект.
Возьмите хотя бы жалованье старшего матроса, Натаниэль. Оно составляет двадцать четыре шиллинга — это двенадцать флоринов — за риск подхватить цингу, оспу, тиф, гангрену, не говоря уж о гибели от рук врага… Известно вам, что эта сумма была определена еще в годы Кромвеля?
Негодование Эпплби было справедливым. Сказать по правде, Дринкуотер не знал этого факта, но прежде чем он успел признаться в своем невежестве, хирург продолжил горестный перечень.
— К этому необходимо добавить в высшей степени нечестное распределение призовых денег, уменьшенные мерки, которыми столь многие казначеи урезают и без того легкий «казначейский фунт» из четырнадцати унций до совершенно оскорбительного веса. Не забудьте про приостановку жалованья, если матрос болен или не годен к службе, даже если свое увечье он получил, выполняя долг. Прибавьте сюда еще отчисления на выплату капеллану, содержание Гринвичского госпиталя и в Чатэмский фонд.