Павел Михайлович вновь посмотрел на часы. Время не то чтобы остановилось, но замедлило свой ход.
В последние дни в жизни Слепцова произошло несколько событий, по его мнению, важных. Для кого-то все случившееся могло показаться незначительным, но для одинокого немолодого холостяка, превратившегося в отшельника, привязанного к рюмке, теперь все становилось событием.
Над этим он и пытался поразмыслить, сидя перед телевизором.
Телефонный звонок, раздавшийся несколько дней тому назад, застал Слепцова врасплох. Ему давно никто не звонил, да Павел Михайлович и не горел желанием напоминать кому-то, что он еще жив и даже, с некоторыми поправками, здоров. Звонили рано, и он еще не успел приложиться к утренней рюмке.
Слепцов сдунул пыль с трубки, поднес ее к уху и со свойственным ему сарказмом произнес:
– Приемная ада слушает.
– Рада вас приветствовать, прихвостень дьявола. Где же тебе еще быть, как не в аду? – произнес низкий женский голос с легкой хрипотцой, свойственной курящим женщинам. – Не хочешь разбавить свое пекло глотком свежего воздуха?
– Только не говори мне, что ты ангел.
– Ведьма средней руки с задатками активности, в отличие от некоторых.
Он узнал голос. Ему звонила Надежда Бурцева – хозяйка медиа-холдинга, в который входил модный женский журнал «Богема». Она же была бессменным редактором Слепцова и публиковала в журнале главы из его новых книг. Павел Михайлович оживился. Этот ранний звонок – отголосок из прошлой жизни. Перед глазами промелькнули яркие картинки из прошлого, когда он еще был в зените славы и наслаждался успехом.
– Итак, я весь внимание.
– Ты давно держал в руках мой журнал?
– Я вообще его не держал в руках, Надюша. Пока Алена жила здесь, она его покупала. Но ее уже нет. Бабочка упорхнула.
– Да, да. Печальная история. Но об этом потом.
– Лучше никогда.
– Согласна. Я на грани разорения, Паша. На рынке слишком много западного глянца, с которым воевать бессмысленно. У них миллионные контракты на рекламу. Диор, Версаче, Ролекс, Дольче и Габбана… Волосы встают дыбом. Короче говоря, я продаю холдинг одной свихнувшейся миллионерше с Урала.
– Рад за тебя, а ее мне по-человечески жаль. Но я-то тут при чем?
– Эта дама, похожая на суперстар, решила собрать всех авторов журнала за последние пять лет. Устраивает большой прием в «Национале» и хочет познакомиться с каждым лично. Мне поручено всех найти и разослать приглашения. Сейчас я у нее на побегушках. Жду, когда она перечислит деньги, потом сбегу, пока не избили. Придешь?
– Когда?
– Я же понимаю, что тебе надо отмокать двое суток, потому и звоню тебе первому. Послезавтра в семь. Машину за тобой пришлют. Там будет что поесть. А главное – увидишь новую хозяйку холдинга. Обалдеешь! Красавица, каких даже я не видела, и абсолютно непроницаема. Стена. Трудно поверить, что она создана из плоти и крови. На это стоит посмотреть.