Покидая дворец, она чувствовала себе немного подавленной, но полной решимости как следует поработать и насладиться прекрасным солнечным днем. Машина, на которой она ездила, принадлежала владельцу Кастел-Блан. Он позволял своему персоналу ею пользоваться, но выяснилось, что никто из пожилых людей не умеет водить автомобиль и в город за продуктами они ездят на велосипеде. Поэтому машина полностью перешла в распоряжение Стеллы. Пока все складывается хорошо. Даже слишком. У нее есть работа и крыша над головой, и она может каждый день отвозить Ники к его родственникам во дворец.
Все же она ощущала внутри некоторую пустоту. Причина этого была в том, что она совсем недавно разорвала единственные романтические отношения в своей жизни, которые доставляли ей наслаждение, а также в том, что у нее нет здесь друзей. Она была так увлечена Васко, что даже не думала об этом. Сейчас, уйдя из дворца и снова обретя независимость, она решила познакомиться с местными жителями, записавшись на лекции, посвященные каталанской поэзии, и уроки японской кухни. Конечно, люди будут поначалу смотреть на нее с любопытством, но, поскольку она не собирается рассказывать о своей жизни во дворце, скоро потеряют к ней интерес.
Она купила багет, сыр, салями и оливки и устроила себе поздний завтрак на веранде, после чего начала сшивать листы старинной книги о завоевании римлянами Европы.
Васко оказалось нелегко втиснуться в самый большой комплект доспехов во дворце. Раньше люди были намного меньше. Ему кое-как удалось застегнуть нагрудник и засунуть ноги в железные сапоги. Более серьезные проблемы начались, когда лошадь увидела его.
— Тинто, это же я. — Лязгая сапогами по мощеному полу, он пошел к напуганному животному. — Твои предки не обратили бы на этот прикид никакого внимания.
Красивая серая кобыла фыркнула и уставилась на него. Конюх по имени Джоме крепко держал ее за узду, но она пятилась назад.
Васко поднял забрало:
— Мне нужна твоя помощь, Тинто. Я должен добиться расположения одной девушки.
Конюх с трудом сдерживал улыбку.
— Когда я сяду на лошадь, все будет в порядке, — попытался убедить Васко скорее самого себя, чем его.
На Тинто надели парадную сбрую, включая вышитый чепрак и украшенные кисточками поводья. Вместе они создадут красивый романтический образ. Если, конечно, он сможет забраться в седло.
Васко приблизился к лошади на несколько шагов, но она дернулась в сторону. Конюх пытался ее успокоить, но она выглядела так, словно была готова ускакать в другой конец двора от железного чудовища, которое чего-то от нее хотело.