— Пожалуйста, уходи. Мне нужно посмотреть, не проснулся ли Ники. Завтра я, как обычно, приведу его во дворец.
Стелла повернулась, чтобы уйти. Она знала, что ведет себя грубо, но Васко это заслужил.
Она ожидала услышать у себя за спиной его шаги, но он не сдвинулся с места. Тогда она быстро поднялась по лестнице в дом и прямиком направилась в комнату Ники. Малыш мирно спал в старинной кроватке.
— О, Ники. — Не удержавшись, она взяла его на руки. К счастью, он не проснулся. — Ты единственный мужчина в моей жизни, который имеет для меня значение. — Она вдохнула теплый сладковатый аромат детской кожи и почувствовала, как напряжение уходит.
Ники является той самой причиной, по которой она не может оставаться во дворце в качестве любовницы Васко. Решаясь на искусственное оплодотворение, она была готова стать матерью-одиночкой, но, к счастью, у ее сына будет любящий отец. Когда Ники однажды спросит ее, почему мама и папа не женаты, она сможет смело ответить ему, что брак изначально не входил в их планы. Это лучше, чем продолжать спать с Васко, надеясь на то, что, в конце концов, он все-таки предложит ей стать его женой. Его сегодняшний визит окончательно избавил ее от этой глупой надежды.
Васко всю ночь гулял по дворцу, размышляя над тем, следует ли ему жениться на Стелле. Всякий раз, когда он приходил к положительному ответу, его охватывали страх и неуверенность.
Отвечая «нет», он всегда испытывал неудовлетворенность и чувство пустоты. При мысли о том, что следующие несколько десятков лет он не будет засыпать рядом со Стеллой, есть с ней за одним столом, внутри у него все переворачивалось.
В конце концов, он пришел к выводу, что ему следует это сделать.
Но ответит ли Стелла «да»? Она ясно дала ему понять, что хочет стать его женой. Ее влечет к нему. Он отец Ники.
С другой стороны, он сказал, что не верит в брак, и сделал достаточно, чтобы ее отпугнуть.
Перспектива получить отказ заставила его понять, как сильно он хочет услышать от нее «да». Он представил себе, что она уж завтра может вернуться во дворец и лечь в его постель, любуясь кольцом, которое он наденет ей на палец.
За окном только забрезжил рассвет, когда, остановившись рядом с доспехами, которые недавно примеряла Стелла, Васко придумал план своих дальнейших действий.
Когда Стелла этим утром привезла Ники во дворец, Васко там не было. Ее сын очень обрадовался, снова попав в заботливые руки своих тетушек, которые собирались устроить пикник для него и еще двоих детей.
Стелла подумала, что Васко, наверное, злится на нее после того, как она пригрозила ему, что расскажет всем, как был зачат Ники, если он не оставит ее в покое.