— Я сказал, что люблю тебя. Это чистая правда. Ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понять, что я никогда бы не женился только из чувства долга. — Он долго смотрел ей в глаза, прежде чем продолжить: — Мне пришлось, как следует покопаться в своей душе, чтобы понять, что мои чувства к тебе никак не связаны ни с долгом, ни с ответственностью. Только с радостью, которую я испытываю всякий раз, когда нахожусь рядом с тобой.
Ее сердце забилось так часто, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
— Я тоже тебя люблю, Васко, — призналась она. — Думаю, я полюбила тебя в тот момент, когда ты появился на пороге моего дома и заявил, что Ники твой сын.
— Полагаю, мне повезло, что ты не вышвырнула меня за дверь, — улыбнулся он.
— Я пыталась, но от тебя было не так-то легко избавиться, — произнесла она с ответной улыбкой. — И я тоже очень рада, что не выгнала тебя.
Стелла посмотрела на кольцо на своем безымянном пальце. Оно было необычным, похожим на старинное. В изысканной золотой оправе сверкал прозрачный бледно-голубой сапфир, в котором отражалось небо.
— Это фамильная драгоценность? — спросила она.
— Боже упаси. — Васко притворно содрогнулся. — Я не хотел идти по стопам своих предков, чьи браки нельзя назвать удачными. Это кольцо привезли утром из Барселоны. Зная о твоей любви к истории, я решил, что тебе нравятся украшения, стилизованные под старину.
— Ты попал в точку. Оно великолепно.
— Это очень редкий камень. Он был добыт моей компанией на Мадагаскаре и обработан моим любимым ювелиром.
— Я никогда не видела ничего подобного. Признаться, я забыла, что помимо управления страной ты занимаешься еще и бизнесом.
— И сейчас мне это очень пригодилось.
— Ты принадлежишь к тем людям, которым нужно постоянно чем-то заниматься.
— Как и ты. Я не могу тебя представить сидящей целыми днями у окна или смотрящей телевизор. Все же я считаю, что тебе следует реставрировать королевскую коллекцию книг, а не несколько потрепанных старых томов в Кастел-Блан. — Он улыбнулся, и на его щеке появилась ямочка.
— У мистера Майорала замечательная коллекция книг. Конечно, она не такая большая, как твоя, но у нее есть свои достоинства. Но, признаюсь, я скучаю по дворцовой библиотеке. В здешней недостаточно места для всех моих инструментов, поэтому мне приходится работать в одной из свободных комнат.
— Если хочешь, ты можешь взять книги Майорала во дворец и реставрировать их там.
— Наверное, я так и сделаю.
При мысли о том, что они с Ники вернутся в прекрасный королевский дворец, ее охватило радостное волнение. Она в очередной раз посмотрела на кольцо, чтобы убедиться, что все это не сон.