– Ее это устраивает, – объяснила Джоанна. – Я вижу, что ты не понимаешь, в чем дело, Лотти, но, правда, Меррин вполне счастлива, она не хочет ничего менять.
– Но ведь она не может здесь остаться! – с нетерпением воскликнула Лотти, как будто Меррин была глупым несмышленышем. – У нее нет друзей, и ей негде жить. А нам придется скоро уехать, если мы хотим совершить путешествие этим летом.
– Я спрошу Меррин, что она хочет, – предложила Джоанна. – А тем временем мы решим практическую задачу и зафрахтуем корабль.
– А также решим вопрос с одеждой, – напомнила ей Лотти.
– Конечно. Но корабль – важнее.
– Дорогая, разве может быть что-либо более важное, чем то, что мы на себя надеваем? – Лотти прилегла на диване и подняла ноги вверх, восхищаясь красными туфельками, выглядывающими из-под подола платья. – Интересно, мистер Джекман сможет сшить мне модненькие ботики, которые можно было бы носить зимой?
– Тебе придется надевать боты, – сказала Джоанна.
– Дорогая, если только они будут элегантными! Мне не нужны такие огромные тяжелые и неуклюжие башмаки, которые носят простолюдины! – Лотти снова потянулась за конфетой и улыбнулась, как кошечка, которая всегда получает то, что хочет. – Как бы там ни было, тебе не стоит беспокоиться о корабле. Капитан Перчес будет просто счастлив , когда узнает, что ты хочешь зафрахтовать «Морскую ведьму» и не дашь ему погибнуть! И вот еще что! Он и Девлин могут отвезти нас туда! Прямо сейчас пошлю Деву депешу.
Алекс Грант, подумала Джоанна, с ума сойдет от ярости, когда узнает, что она не только не обратила внимания на его предупреждения по поводу поездки на Шпицберген, но и фактически наняла и его друга, и, что гораздо хуже, его кузена, чтобы они сопровождали ее во время путешествия. Алекс не сможет остановить ее, успокоила она себя. Даже понимая все это, Джоанна ощущала, как предательское чувство охватывает ее; ей так хочется, чтобы он был скорее на ее стороне, чем против.
– Нам обязательно было встретиться здесь, Перчес?
Алекс с неудовольствием огляделся. В маленькой комнате было темно, жарко и душно, слышались громкие голоса и смех, в воздухе ощущался сильный запах пива и дешевых духов. Было ясно, что в этой пивной предлагают не только пиво. Очень хорошенькая девушка в легкой юбочке, которая приветствовала Алекса, когда тот вошел в пивную, казалось, потеряла к нему всякий интерес, когда он отказался от ее предложения пообщаться, и упорхнула, разыскивая более покладистого клиента, бормоча, что это – не кофейня, где вовсе не обязательно делать заказ. Алекс понял намек, он заказал и заплатил за пинту эля, но отказался от каких бы то ни было дополнительных предлагаемых там услуг.