– Ты не в настроении, – сказал Оуэн Перчес басом, в котором слышался южный акцент. Он немного отодвинул стул и поднес кружку с пивом к губам. – Слышал, последнее время ты все время не в духе.
– Это Дев тебе наплел? – Алекс опустился на скамью перед неотесанным деревянным столом. – Думаю, он тоже где-то здесь, наверху с девчонкой. – Перчес ухмыльнулся. – А ты ему кто? Заботливый отец?
– Иногда я себя таким чувствую, – недовольно ответил Алекс. – Хочу вытащить его отсюда, уберечь, чтобы не подцепил сифилис.
Перчес, не отрываясь от кружки, пробормотал:
– Дев молод, Грант. Молодые делают ошибки. Они никогда не слушают, что им говорят. – Он поставил кружку на стол, оперся на локти и внимательно посмотрел на товарища, в его ярко-голубых глазах можно было прочесть заинтересованность. – Да и те, кто постарше, не очень-то прислушиваются, насколько я знаю. Дэвид Уэр?
– Ты, значит, уже слышал, – сказал Алекс.
– Говорят, что Уэр назначил тебя опекуном своего незаконнорожденного ребенка вместе с его вдовой, – объяснил Перчес. Он наклонил голову набок. – А ты пытаешься помешать ей плыть на Шпицберген, чтобы привезти девочку домой.
– Спорю, ты уже побывал на Квир-стрит, так как Каммингс и его друзья-банкиры отказались оплачивать твое безумное предложение отправиться за тридевять земель в Мексику, – ответил ему Алекс, – поэтому ты собираешься позволить леди Джоанне зафрахтовать твой корабль, чтобы отправиться на Шпицберген.
Перчес рассмеялся, обнажив белоснежные зубы, которые контрастировали с его загорелым лицом.
– Слухом земля полнится. Я обязательно найду эти мексиканские сокровища и докажу, что ты был в этом не прав, капитан Грант.
– Возможно, – произнес Алекс, – тем не менее могу я настаивать на том, чтобы ты не соглашался на предложение леди Джоанны?
Перчес не сразу ответил, потом медленно покачал головой:
– Я уже дал согласие. Подписал бумаги сегодня днем.
Алекс сначала очень удивился, но затем его охватила ярость. Джоанна, похоже, не теряла времени даром.
– Черт ее побери, – выругался он сквозь зубы. – Невежество, подкрепленное деньгами, – смертельная комбинация.
Перчес с удивлением поднял брови:
– Ты так близко принимаешь это к сердцу, Грант. Почему?
Алекс почувствовал, что с трудом может контролировать свои эмоции, как это было в гостинице «Линкольн-Инн-Филдс», когда Джоанна ясно дала ему понять, что не собирается принимать во внимание его совет, а обязательно отправится на Шпицберген.
– Арктика – не место для женщины, – резко сказал он, пытаясь обуздать свой гнев. – Ты это прекрасно знаешь, Перчес.