Перчес слегка пожал плечами:
– Допускаю, что там суровый климат.
– «Суровый»! – взорвался Алекс. – Это смертельно опасно. А эта женщина не может жить не окружив себя роскошью! Она не имеет ни малейшего представления о лишениях, о голоде, о безжалостном холоде…
– Она скоро со всем этим познакомится, – спокойно ответил Перчес.
– Она скоро погибнет ! – Алекс внезапно замолчал, ошеломленный силой своих эмоций, которые ему никак не удавалось взять под контроль.
Оуэн Перчес смотрел на него с удивлением.
– Я не думал, что она тебе так нравится, Грант.
– Она мне не нравится, – резко возразил Алекс.
Перчес снова пожал плечами:
– Если не забота о леди Джоанне заставляет тебя испытывать такие чувства, тогда что же? Вина перед женой?
Алексу показалось, что мир перевернулся.
Вина.
Он никогда не изливал душу даже перед самыми близкими друзьями, никогда никому не говорил о чувстве вины за смерть Амелии, но раскаяние преследовало его каждый божий день. Ведь именно он, Алекс, заставил ее путешествовать с ним. И он чувствовал себя виновным в ее смерти.
Сначала осознание вины было всепоглощающим, подобно алчному зверю, оно полностью завладело им, разрушая его личность. С течением времени он научился жить с ним, усмирять его, почти что усыплять. Но появилась Джоанна Уэр, которая, ничего не скрывая, простодушно выразила твердую решимость отправиться в Арктику, и зверь проснулся. Теперь его когти были острыми, гораздо острее, чем раньше. Воспоминания поглотили Алекса, и он нигде не мог спрятаться от них. Амелия приняла участие в путешествии и в результате погибла. И то, что Джоанна решила отправиться в плавание, приводило его в бешенство.
– Уж слишком ты увлекаешься поэзией, Перчес, – усмехнулся Алекс, прячась от очевидного, отворачиваясь даже от собственных мыслей и от возможных последствий своих размышлений. – У тебя слишком богатое воображение.
Перчес рассмеялся.
– Раз тебе все равно, – он наклонился вперед, – леди Джоанна полностью за все заплатила, наличными, вперед. – Он красноречиво махнул рукой. – Что я мог ответить? Я – искатель приключений, Грант, и не могу отказываться от подобных предложений. Ты наверняка скоро узнаешь, что Дев и я подбираем для нее команду. Мы отправляемся через неделю.
– Через неделю?! – воскликнул Алекс. – Но вам не хватит времени, чтобы подготовиться. Только закупка провианта займет у вас гораздо больше времени.
– Деньги творят чудеса, – ответил Перчес, – а наличные леди Джоанны очень убедительны.
– Это – чистое безумие. – Алекс резко откинулся назад. – Мне также кажется, – добавил он, – что ваш корабль недостаточно укреплен, чтобы выдержать напор льда.