Я усмехнулся воспоминанию.
— Только этим дело не кончилось. Пытаясь помочь другу, мы совсем забыли о периметре, оставив в «открытой» для вампиров квартире людей. В общем, в ту же ночь случился налёт, вырезали всю семью и ребят из охраны, зверски — нанизали на копья. Павла мы ещё вечером забрали в отдел, тем и спасли. Суд, кстати, его оправдал: убийство было квалифицировано как неосторожное — мол, не рассчитал силы, защищая жену от вампира. Напарник мне тогда ничего не сказал. То, что он винит меня в гибели семьи, я понял позже. А потом в городе появился «энтомолог» — тот, кого вы называли Палачом. И начался бег по кругу: то ли я его ловил, то ли он меня. Убийца словно играл со мной: оставлял подсказки, легко обходил ловушки, иногда подпускал к себе вплотную, но всякий раз ускользал в самый последний момент.
— Как ты на него вышел?
— На Павла? Случайно. Вспомнил, как погибла его семья, и сопоставил факты. Долго не мог поверить.
— А когда поверил, отпустил?
Моя усмешка получилась горькой.
— Не всё так просто, Торн. Он был моим другом и напарником, а я не смог защитить его семью. В том, что люди остались в разомкнутом периметре, есть и моя вина.
— Он не должен был возвращаться в город?
— Это было моё единственное условие.
— Прости, Виктор. Тогда, в доме…. Я не знал.
— Забудь. Для меня капитан полиции Павел Кравцов погиб вместе с семьёй. Вот такое его место в моей жизни. А с серийным убийцей «энтомологом» я не знаком.
Торн долго молчал, задумчиво глядя в окно.
— Ты ведь считаешь меня наполовину зверем, Виктор? — неожиданно спросил он.
Я быстро взглянул на него, но не ответил. К чему отрицать очевидное?
— Тогда кто такой, по-твоему, Павел Кравцов?
— К чему ты ведёшь?
— К тому, что зверь убивает для пропитания или защиты. А как бы ты назвал того, кто убивает ради убийства, Виктор?
— Ральтом, — усмехнулся я.
В городе у меня была квартира на Оружейной, возле круглого «барабана» Арсенала. Но я предпочитал жить в Залучье — островке частной застройки среди бетонного лабиринта города. Небольшой дом, несколько яблонь, летняя кухня и сарай, куда я ставил свою довоенную «Тайгу» — вот и всё владение. Правда, старым мой вездеход был только с виду: ребята в нашем гараже перебрали его по винтику, выжав из машины всё что можно и даже больше, а «люстру» и комплект фар вообще сняли с армейского внедорожника. Большинство домов в Залучье пустовало: люди по-прежнему не решались жить в одиночку, поэтому в соседях у меня оказались, в основном, ветераны Слияния. Я не особо интересовался, чем они занимаются сейчас, зато был уверен, что на этих ребят можно положиться.