Смена на патрульной машине подбросила меня прямо к дому. Я толкнул калитку. Дорожка и крыльцо были припорошены снегом. Впрочем, незваные визитёры не оставляют следов. Я неспеша шёл по двору, отслеживая изменения внутренним зрением, наработанным за годы войны. Калитка, дорожка, нетронутый снег на крыльце, цепочка кошачьих следов у сарая. Стоп! Старая яблоня у летней кухни. Чёрт, пора бросать полицию и уходить в орнитологи. Табельный АРМ я оставил в отделе — привычка с довоенного времени, к тому же вне службы я предпочитал собственное оружие. Демонстративно достав ствол, я указал им на дорожку. С ветки соравалась чёрная тень, и в двух шагах от меня возник вампир. Ральт! Пальцы непроизвольно стиснули рукоятку. От ненависти свело скулы, кровь гулко застучала в висках. Непрошенный гость развёл руки в стороны, объявляя о мирных намерениях. На лацкане вампирского плаща блеснул значок. Офицер полиции, мой коллега. Странно, но с этим упырём мы были даже похожи: высокий рост, короткие светлые волосы, серые глаза. Разворот плеч был тоже неплох, а вот в кости он оказался тоньше и лицом смазливее.
— Какого чёрта? — вместо приветствия процедил я.
— Есть разговор, Воронов.
— Говори.
— Кольдэр. Я должен тебе за него.
Ну разумеется! Тот, кто сам ничего не делает даром, не верит в бескорыстие других.
— Ты ничего мне не должен, Ральт, или должен слишком много.
— Прошлые долги покрыла Амнистия, — напомнил он.
— Тогда от чём речь? Свободен.
Однако Ральт почему-то медлил. Моё нежелание признать его долг, вероятно, задело вампира, а может, это было как-то связано с их Кодексом, не знаю. Наконец он решился.
— Послушай, Воронов, я не каяться сюда пришёл: это была война на уничтожение. Что до той встречи…. Я солдэр, и ни о чём не жалею. Понадобится — сделаю то же самое. Видишь ли, по моему глубокому убеждению ваша раса годится только на корм, но мой клан подписал Договор, и я ему следую. Однако такие, как ты и Палач…. Они примиряют меня с существованием людей.
Я и Палач?! Слышь, Пашка? Пойти и застрелиться!
— Высокая честь, — усмехнулся я. — Мне что, записаться в солдэры?
— Это решать Экториану Вигдору.
Я изумлённо взглянул на вампира, но тот был совершенно серьёзен.
— Слушай, ты когда с дерева слетал, головой не ударился?
— Нет, — спокойно ответил Ральт. — Таких бойцов, как ты, Высшие обращают лично. Они выбирают лучших представителей коренной расы и никогда не ошибаются. Именно поэтому мы непобедимы.
— Непобедимы? Спорный вопрос, вампир. Однако за информацию благодарю. Записать в счёт долга?
— Считай это бонусом, Воронов.