— Да, наши союзники. Правда, толку от них сейчас мало: их клан очень пострадал во время Слияния. Потери оказались настолько серьёзны, что семья Одорэн была вынуждена просить протектората Тэннори — до восстановления прежнего влияния.
— Так вот откуда у Ральта эти странные фантазии насчёт обращения!
Торн вскочил.
— Он что, предлагал тебе обращение?!
— Нет. Просто сказал, что таких бойцов, как я и Палач, обращают Высшие. А что, ты разве не планировал?
— Прекрати, Виктор, это не смешно! И выкладывай всё, что произошло между вами.
— Да ладно, не кипятись: я и сам хотел рассказать, просто не успел.
Всё время, пока я говорил, Торн без остановки ходил из угла в угол. Ему явно не хватало места: вампиры в состоянии возбуждения гуляют по стенам и потолку. Выслушав меня, он застыл, глядя в огонь, его глаза вспыхивали, как раскалённые угли. Неужели результат моего поединка с Ральтом был настолько серьёзен? Я попытался взглянуть на проблему с другой стороны. Как бы я себя чувствовал, внезапно осознав, что больше не могу скрыться от глаз врага или уклониться от пули? Впрочем, это и представлять нечего.
— Торн, — позвал я.
— Я убью тебя, Виктор Воронов! — рыкнул он, сверкнув глазами из-под чёрных прядей.
— Остынь, напарник. Ральт, кстати, обещал забыть обо всём.
— Достаточно того, что он о тебе знает, Виктор!
Знает? То есть, раньше он моего существования не замечал? Я почувствовал, что закипаю: не люблю, когда меня держат за болвана.
— Тогда, может, просветишь между делом, гранд? А то я знаю о себе меньше, чем вампир-союзник.
Торн опустился в кресло и провёл по лицу рукой, собираясь с мыслями.
— Наверное, ты прав, Виктор, но я слишком многое поставил на карту. Прости.
Это вызвало у меня усмешку: тоже мне преферанс!
— Да ладно, гранд, я сам тебе скажу. Я выхожу за Грань и очень скоро смогу отстреливать вас влёт. Это ты пытаешься скрыть от своих?
— Я надеялся, что нам хватит времени, — ответил вампир.
— Хватит на что? Зачем ты так рискуешь, Торн? Тебя не поймут.
— Я должен тебе жизнь, Виктор, — напомнил он.
— Прекрати: Высшие бессмертны, — не слишком уверенно возразил я.
— Ты правда в это веришь? — вскинул брови гранд.
Я не ответил, потому что снова почувствовал себя мальчишкой-лейтенантом, впервые оказавшимся один на один с вампиром.
Зачистка прилегающих к райотделу улиц была обычной рутинной операцией. Я шёл с группой патрульных, из которых знал только командира — сержанта Андрюху Радина. Разумеется, мы никого не обнаружили: вампиры обычно покидали город ещё до утра, а мы в свою очередь не горели желанием соваться в подвалы и тёмные подъезды домов. Я уже отдал команду возвращаться, когда почувствовал на себе сверлящий взгляд. В окне третьего этажа мелькнула тень. Стрелять пришлось не целясь. Вниз со звоном посыпались стёкла. Большая чёрная птица, припадая на одно крыло, пронеслась над нашими головами, резко взмыла в воздух и пропала из виду над крышей пятиэтажки.