До этого мне не приходилось наблюдать врага вблизи. Считай, повезло: для человека встреча один на один с вампиром обычно оказывалась смертельной. Дыхание умирающего становилось реже, багровую радужку заливала чернота. Мертвенно-бледное лицо слегка «плыло», меняя очертания — так бывает, когда слёзы застилают глаза. Я тряхнул головой, и «картинка» встала на место. Лицо вампира казалось очень красивым и странно знакомым, будто я уже видел его когда-то. Где, в собственных кошмарах? Откуда мне было знать, на что способны Высшие, если я и с обычными-то не имел дела? Дальше я действовал не думая. Пристроив голову умирающего у себя на коленях, я поднял с пола «пламенеющий» клинок и полоснул им по левому запястью. Последнее, что я помню — струйка моей крови, бегущая по лицу вампира….
…Я сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Голова слегка кружилась, изображение было не в фокусе. Во рту чувствовался странный привкус. Какого чёрта, мы же вроде вчера… С отвращением проглотив слюну, я попытался обхватить голову руками. Не тут-то было: кто-то крепко сжимал моё левое запястье. Перед глазами возникло знакомое бледное лицо, блеснула багровая радужка глаз. Вампир! Я рванул руку к себе, одновременно правой пытаясь выхватить ствол. Кобура была пуста.
— Не дёргайся, не съем, — раздался увереный, чуть насмешливый голос. — Ты и так едва руку себе не оттяпал. Это же ольдэр, юноша, он кости режет.
Вампир выпустил мою руку и отступил к окну. Высокий, сильный и совершенно живой. Чёрная грива была собрана в высокий «хвост». Смешно, но тогда я искренне считал эту причёску женской. На бледном лице — ни следа крови, на шее — ни тени шрама. Даже та багровая лужа, в которой совсем недавно лежал вампир, исчезла, оставив на полу лишь бурое пятно. Правда, его шикарный костюм изрядно пострадал: те ленточки, на которые он был изрезан, одеждой не назовёшь. Я взглянул на своё запястье: розоватый неровный след слегка ныл, заживая. Вампир шагнул на подоконник и бросил через плечо:
— Сочтёмся, офицер.
Тогда я не придал его словам значения. Гораздо больше меня беспокоило то, что я, пусть и невольно, под воздействием Зова, помог врагу, вернув к жизни одного из самых страшных его бойцов. Проводив взглядом чёрную птицу, я подошёл к окну и взял с подоконника свой АРМ. Глотнув воздуха и окончательно придя в себя, спустился к ребятам.
— Ну, что там? — спросил Андрюха.
— Чисто, — ответил я…
Разумеется, та встреча с вампиром так и осталась тайной для всех. Во время войны мы больше не виделись, хотя его незримое присутствие я ощущал не раз. Вампир словно наблюдал за мной, может, изучал, не знаю. Сначала это пугало, потом злило, но в конце концов стало привычным. Словом, я не очень удивился, когда однажды он возник на пороге моего кабинета.