Макс раскрыл меню.
— Еда здесь превосходная, особенно клёцки, которые готовит жена Валерио. Просто тают во рту.
— Звучит аппетитно, — сказала Рут, даже не открыв меню.
— И, может быть, смешанный салат в качестве гарнира?
— Прекрасно.
Макс закрыл меню и посмотрел на неё.
— Мальчики не могут быть вашими, — сказал он. — Никак не могут, если они уже учатся в частной школе.
— Почему? — жеманно спросила Рут.
— Почему… из-за возраста Ангуса. Я подумал, что они, вероятно, его дети от прежнего брака.
— Нет, — рассмеялась Рут. — Ангус женился только после сорока, и я была необычайно польщена, когда он предложил мне стать его женой.
Макс не нашёл, что сказать.
— А вы? — поинтересовалась Рут после того как официант предложил ей на выбор четыре сорта хлеба.
— Был женат четыре раза, — ответил Макс.
Рут потрясённо смотрела на него, пока он не расхохотался.
— Если честно, ни разу, — признался он. — Думаю, я просто не встретил подходящую девушку.
— Но вы ещё молоды и можете выбрать любую женщину по своему вкусу, — заметила Рут.
— Я старше вас, — галантно произнёс Макс.
— Для мужчины это не имеет значения, — с тоской проговорила Рут.
К их столику подошёл метрдотель с маленьким блокнотом в руке.
— Две порции клёцок и бутылку вашего «Бароло», — заказал Макс, отдавая ему меню. — И салат на двоих: спаржа, авокадо, латук — ну вы знаете, что я люблю.
— Разумеется, мистер Беннет, — ответил Валерио.
Макс снова повернулся к своей гостье.
— Джерси не кажется вам скучноватым? — спросил он и, наклонившись к ней, убрал со лба прядь светлых волос.
Рут смущённо улыбнулась.
— Там есть свои преимущества, — не очень убедительно ответила она.
— Какие же? — поинтересовался Макс.
— Налог двадцать процентов.
— Это может быть веской причиной для Ангуса, но не для вас. В любом случае, я предпочитаю платить сорок процентов и жить в Англии.
— Нас это устраивает, ведь с тех пор как он вышел в отставку, он получает фиксированный доход. Если бы мы остались в Эдинбурге, мы не смогли бы вести прежний образ жизни.
— Значит, Брайтон — это лучшее, что вы можете себе позволить, — улыбнулся Макс.
Метрдотель принёс две тарелки с клёцками и поставил перед ними, а другой официант водрузил в центр стола огромное блюдо с салатом.
— Я не жалуюсь, — сказала Рут, потягивая шампанское. — Ангус всегда был очень внимательным. А мне ничего не нужно.
— Ничего? — повторил Макс. Его рука скользнула под стол и легла на её колено.
Рут понимала, что должна немедленно сбросить её, но не сделала этого.
Когда Макс наконец убрал руку и принялся за клёцки, Рут сделала вид, что ничего не произошло.