— Да, — сказал Рэндом. — Как только ты очертил интригу, я прочувствовал, что все это назревало давно. Когда вы с Блейсом несколько лет назад атаковали Янтарь, Джерард сманеврировал частью флота так, чтобы убрать его с твоего пути. Тогда как Кэйн своими кораблями крепко навалился на тебя и пустил твою эскадру ко дну, и тебе пришлось валить оттуда. Теперь, когда он умер, командовать всем флотом ты, полагаю, поставишь Джерарда.
— Кого же еще? Он — единственно пригоден на эту работу.
— Несмотря на…
— Несмотря. Принято. Если б я кого-то и собрался убить, чтобы укрепить свое положение, — логично было бы выбрать Кэйна. И это абсолютная, трижды проклятая правда.
— Как ты намерен выкручиваться?
— Рассказывать каждому, что случилось, и пытаться найти, кто стоит за этой гнусью. У тебя есть лучшие предложения?
— Пытаюсь придумать, как бы прикрыть тебя. Но не вижу ничего многообещающего.
Я покачал головой.
— Ты слишком близок ко мне. Сколь бы хорошо ни выглядело мое алиби, оно даст обратный эффект.
— Ты уступаешь сознательно?
— Да. К тому же вариант самозащиты пролетает. Раз перерезано горло, то нападение явно неожиданно. И у меня нет желания начинать с подобной альтернативы: подбрасывать улики в том, что Кэйн замышлял нечто гнилое, и утверждать, что все свершено во благо Янтаря. Я отказываюсь брать на себя фальшивую вину на таких условиях. Все это дурно пахнет.
— Но как крута репутация…
— Это не та крутизна для спектакля, в который я хочу влезть. Нет, мимо.
— Но это покрыло бы все… буквально все.
— Что значит «буквально все»?
Рэндом, прищурившись, изучал ноготь большого пальца на левой руке.
— Ну, мне пришло в голову, что если существует некто, кого бы ты очень хотел выкинуть из расклада, то самое время сообразить, что собак можно развесить и по-другому.
Я обдумал это, приканчивая сигарету.
— Неплохо, — сказал я, — но на данный момент я не могу разбрасываться никем из братьев. Даже Джулиэном. Во всяком случае, сейчас он последний в раскладе на подтасовку.
— Не обязательно задействовать семью, — сказал Рэндом. — Куча Янтарной знати с возможными мотивами. Возьми сэра Реджинальда…
— Забудь об этом, Рэндом. Перетасовка тоже пролетает.
— О’кей. Тогда я истощил свои маленькие серые клеточки.[1]
— Надеюсь, не те, что заведуют памятью.
— Ладно тебе.
Он вздохнул. Потянулся. Поднялся на ноги, перешагнул через третьего собеседника, загромождающего комнату, и прошел к окну. Раздвинув занавески, Рэндом какое-то время внимательно смотрел наружу.
— Ладно, — повторил он. — Тут так много рассказывать…
Затем он стал вспоминать вслух.