— Вопрос, — прервал я. — А как быть с Бенедиктом? Я знаю, что он, недовольный развитием событий, сидел в своем Авалоне, но если б что-то действительно ударило по Янтарю…
— Да, — сказал Брэнд, кивнув. — И по этой причине часть нашего замысла включала Бенедикта и пару его проблем.
Я подумал, как изматывали Авалон Бенедикта адские девы. Я подумал об обрубке его правой руки. Я открыл рот, чтобы высказаться, но Брэнд поднял руку.
— Позволь мне закончить на свой лад, Корвин. Как ты утверждаешь, я не невнимателен к ходу твоих мыслей. В твоем боку я чувствую боль, родственную моей. Да, я много больше знаю как об этих событиях, так и многом другом.
Глаза Брэнда странно вспыхнули, когда он взял в руки еще одну сигарету, и она зажглась сама по себе. Брэнд глубоко затянулся и заговорил, как только выдохнул дым.
— После решения напасть на Эрика я порвал с остальными. Я видел, что это слишком опасно и подвергает риску сам Янтарь. Порвал с ними…
Прежде чем продолжить, несколько мгновений он смотрел на кольца дыма.
— Но все зашло слишком далеко, чтобы я мог уйти просто так. Мне пришлось мешать им, чтобы защитить как себя, так и Янтарь. Слишком поздно было перекидываться и на сторону Эрика. Он не стал бы защищать меня, если б даже и смог… а кроме того, я был уверен, что он проиграет. И вот тогда я решил задействовать некие новые способности, которые приобрел. Меня постоянно интересовало странное копошение Эрика и Флори там, на той тени Земля, где сестрица бодро делала вид, что наслаждалась жизнью. У меня возникло подозрение, что есть там нечто, что тревожит Эрика, а она вполне могла бы работать его агентом. Пока я не мог достаточно близко подобраться к ним, чтобы заполучить хоть что-нибудь полезное, но чувствовал, что прямое или косвенное расследование — чем там на самом деле занималась Флори? — не займет много времени. Я просто ждал. Затем вдруг темп увеличился. Моя группировка зажглась интересом, где же нахожусь я. Затем, когда я подобрал тебя и вытряс пару воспоминаний, Эрик узнает от Флори, что что-то пошло не совсем ладно. Вскоре обе стороны одновременно принялись искать меня. Я решил, что твое возвращение отправит в форточку любые планы и вытащит меня из кармана, в котором я сидел достаточно долго, чтобы выступить с альтернативой тому пути, по которому развивались события. Заявку Эрика опять бы заволокло тучами, у тебя появились бы свои сторонники, моя группировка потеряла бы цель для всего маневра вообще, а я решил, что ты не будешь совсем не благодарен мне за мое участие в истории. Потом ты сбежал из Портеровской, и тут все запуталось по-настоящему. Как я потом узнал, искали тебя все, но по разным причинам. У моих прежних союзников была особая фора. Они узнали, что случилось, узнали, где ты, и добрались до тебя первыми. Очевидно, существовал очень простой способ сохранить status quo