- Когда я сочту возможным оставить мои владения на столь длительный срок.
Эльф сник, поняв завуалированный намек на то, что отправление может быть отложено и на год, и на два, и на десять.
Очевидно, что Саакрель хотел сказать что-то еще, но нас прервал Ярим, распахнувший по давней привычке дверь пинком, и теперь отчаянно смущающийся. Я-то уже привыкла, что у него в минуты душевного расстройства просыпается это 'нечто', тянущее сломать что-нибудь или кого-нибудь, а вот эльф, кажется, он к подобной манере еще не привык.
- Княгиня, тут к тебе этот... мужик пришел. Говорит, что старый друг. Я у него оружие уже отобрал, пускать можно? - нарочито прогнусавил он и громко шмыгнул носом, не сумев скрыть лукавого блеска в глазах. Тут-то я и заподозрила неладное - такое нарочито-хамское поведение должно быть вызвано чем-то весьма раздражающим.
- Ну, пусть заходит, - подмигнула я ему.
И мужик зашел. Двухметровый шатен с надменно выдвинутой нижней челюстью в начищенных до блеска рыцарских доспехах и белоснежным плащом.
- Ой, надо же, сам королевский паладин, сэр Сигизмунд Карающий меч, - слащаво протянула я, моментально узнав бывшего боевого товарища.
Сигизмунд скрипнул зубами, и... отвесил уважительный поклон. У меня даже дар речи пропал от неожиданности. Раньше паладин смотрел на меня свысока и с пренебрежением, а тут...
- Давно не виделись, Сиг, - тепло поздоровался эльф с новоприбывшим.
Запоздало я вспомнила, что эти двое всегда отлично ладили. Даже друзьями друг друга называли.
- Да уж. Да благословит тебя Лучезарный , Саакрель.
Они обменялись рукопожатием и уставились на меня, явно чего-то ожидая. Я продолжала молчать, пытаясь придумать безопасную тему для разговора. С Сигизмундом лучше долго не играть - разозлится и кулаком по головушке приласкает. И никакая магия не спасет - против лома нет приема. Я уверена, что моя черепная коробка - монолит, но лучше не проверять.
- Аша... то есть княгиня Аша, я прибыл с посольством королевства Таплир, ожидающим вашей аудиенции в Антантоше. Наш король, да продлит Лучезарный его годы, Ридард де Таплир, желает уладить некоторые политические и торговые вопросы с вашим княжеством, - пояснил наконец цель своего визита паладин.
Ну, ораторским даром он никогда не обладал, но чтоб вот так? Кто же его отрядил сюда и по какому принципу?
- Эм... - 'умно' ответила я. - Ну... Думаю в данный момент я не смогу с должным комфортом разместить посольство на своих землях. Но к сотрудничеству я готова. В разумных пределах.
И все же, почему именно он? Конечно, лично с Сигизмундом я не ссорилась, да и на судилище он не давал показаний против меня, просто рассказывал все, как было, но... Мы никогда особо не ладили, скорей сохраняли вооруженный до зубов нейтралитет. Я иногда поддразнивала его, хамила (а как без этого -защитная реакция), он один раз меня выпорол своим ремнем, дальше мы, можно сказать, сосуществовали мирно, но все равно...