«Это была моя первая ошибка», — подумал он, наливая вино в хрустальный бокал.
Фредерика позвонила очень скоро.
— Роб, книга мне понравилась, — сказала она без всякого вступления, — но…
— Что «но»? — осторожно спросил он.
— Дорабатывай ее или сожги.
— Фредерика, — запротестовал Роб, — о чем ты говоришь?
— Содержание должно быть пикантным.
— Пикантным?
— Необходимо сделать книгу яркой, чтобы она легко читалась. А сейчас это обычный скучный учебник.
— Могу тебе напомнить, что она была задумана как пособие.
— Если ты хочешь, чтобы книгу покупали, в нее нужно внести изменения.
— Я не пишу коммерческих книг, — твердо заявил Роб.
— Давай-ка разберемся, — сказала Фредди, игнорируя его последнюю реплику. — Люди вступают в брак и бывают несчастны; издатели рыдают по поводу нехватки подобной литературы. Твоя книга очень нужна и полезна, но требует небольшой доработки. И я жду этого от тебя.
Он услышал в телефонной трубке ее глубокий прерывистый вздох. Фредди Харрис нервничает? Это что-то новенькое.
— Хорошо бы увеличить объем книги, — сказала Фредди. — И пока ты будешь дорабатывать материал, Рэйчел могла бы написать что-нибудь дополнительное.
— Рэйчел? — Его удивлению не было границ. — А что она-то может знать о браке?
— Она замужем за тобой уже несколько лет, — возразила Фредди. — Если она еще недостаточно компетентна в этом вопросе, то, безусловно, находится в процессе его изучения.
— Спасибо, Фредди, — сказал он. — Не в моих привычках отказываться от помощи.
— Серьезно, Роб. Я читала рубрики Рэйчел в журнале, и они мне понравились. Если бы она добавила женский взгляд на материалы твоей рукописи, книга от этого только бы выиграла. Поверь мне, это так.
Роб обсудил предложение Фредди с Рэйчел, уверенный, что та откажется. В конце концов, колонка в местном женском журнале, которую она вела, приобрела всеобщее признание. Для начала этого было более чем достаточно. Но выяснилось, что нет.
С минуту Рэйчел сидела с улыбкой на лице и слушала его. Потом быстро встала, вытащила рукопись из-под кипы бумаг на его письменном столе и сказала, что готова приступить к работе хоть сию минуту.
Спустя два месяца две главы, написанные Рэйчел, и его собственный материал были отосланы Фредди. В течение месяца агент продал рукопись за кругленькую сумму одному из крупнейших издательств. Фредди сама вставила новые главы в текст, который подготовил Роб. Его вариант названия книги был практичен и реалистичен. В названии, предложенном Рэйчел, романтические нотки сочетались с милой традиционностью старины. В результате книга получила название «Идеальный брак: реальность и иллюзии».