Игрек вспомнил свою прошлую поездку. Тогда обо всём позаботился мистер Белл.
— Раньше у меня ничего подобного не спрашивали, — заявил он.
— Любой робот без сопровождения обязан сообщить код.
Игрек слегка наклонил голову.
— Пятьдесят девять? — с надеждой спросил он.
— Неверно, — ответила Дора.
— Номер больше или меньше? — спросил Игрек, стараясь хоть как-то сократить поле для угадывания.
— Вы пытаетесь угадать, — заявила Дора. — Я запрограммирована распознавать подобные ситуации. Если вы не знаете кода, вам придется сойти на следующей остановке.
— Но мне вовсе не туда нужно. Я заблужусь!
— Тогда я отправлю вас на конечную остановку ждать, пока вас не заберут владельцы.
— Заберут? — возмутился Игрек. — Я не посылка!
Дора сделала шаг в его сторону, и Игрек понял: она не уступит. Тогда он попробовал сменить тактику.
— Дора, мне срочно нужно в город. Иначе пострадают люди. Ты ведь не можешь этого допустить?
Во взгляде кондуктора промелькнула неуверенность.
— Ты ведь не можешь допустить, чтобы пострадали люди, верно, Дора? — настойчиво повторил он. — Поэтому ты должна меня пропустить.
Программа более глубокого уровня одержала верх — Дора отступила в сторону.
— Хорошо.
Ухватившись за шест в центре салона, Игрек выглянул в окно. Краем глаза он заметил, как таращатся на него сидящие в летобусе люди. Спустя некоторое время он узнал место, которое они проезжали в прошлый раз, и, дождавшись, когда летобус опустится, чтобы подобрать нового пассажира, сошел на мостовую.
Игрек шел по длинным улицам, которые запомнил с прошлого раза. Правда, теперь он проделывал этот путь в обратном направлении, а потому часто останавливался и оглядывался, чтобы убедиться, что идет правильно. Удивительнее всего было то, что Сферы нигде не было видно: никто не показывал ему дорогу.
Вскоре Игрек уже стоял на крыльце дома профессора Огдена. Время перевалило за полдень, улица была тиха и безлюдна.
Еще даже не постучавшись, он уже знал, что ответа не будет. Дом был пуст! Игрек заглянул в щелочку между ставнями и вновь испытал горькое разочарование: Сфера не выплыла ему навстречу. Наверное, он и так делал всё правильно, и помощи шара ему не требовалось, но чувствовать себя одиноким и беззащитным было ужасно непривычно.
Неподалеку молодая женщина помогала маленькому мальчику вскарабкаться по высоким ступенькам крыльца. Игрек подошел к ней и улыбнулся, показывая тем самым, что намерения у него самые дружеские. Тем не менее женщина торопливо прижала ребенка к себе.
— Прошу прощения, я ищу профессора Огдена. Вы не знаете, куда он уехал? — спросил Игрек.