Профессор подошел к доске, заглянул за нее и поманил кого-то рукой. В следующее мгновение перед Беллами предстала удивительная фигура.
Отец и сын дружно ахнули. В первый миг обоим показалось, будто к ним движется ожившая груда тонких резиновых шлангов. Только потом они разглядели резиновые губы, шишковидный нос и круглые, по-детски удивленные глаза.
Профессор Огден так и сиял. Положив руку на плечо вошедшему, он проговорил с неожиданной дрожью в голосе:
— Позвольте представить вам ИГРа-3.
— Вы правда возьмете меня с собой? И поможете узнать больше о жизни? — Голос у робота оказался теплым и необычайно выразительным. — Профессор Огден сказал, что у вас есть еще один робот… Ой, я снова забыл все правила приличия. — Он протянул резиновую руку. — Как поживаете, мистер Белл? А ты, должно быть, Гэвин. — Резиновые губы робота растянулись в широкой улыбке. — Никогда еще не встречал настоящего мальчика!
***
Через пять минут они стояли на крыльце профессорского дома.
— Может быть, есть что-то еще, что мы должны знать? — неуверенно спросил мистер Белл.
— Не думаю, — покачал головой профессор Огден. — Я позвоню вам через пару недель, узнаю, как идут дела.
— А можно еще один вопрос?
— Конечно, Гэвин.
— Мне показалось, что в вашей лаборатории я видел что-то вроде шара…
— Да-да, — торопливо произнес профессор. — Это была Сфера.
И он протянул мистеру Беллу руку, словно давая Гэвину понять, что вопрос закрыт.
— А что случилось с ИГР-1 и ИГР-2?
Профессор вновь повернулся к Гэвину.
— Я всё думал, зададите вы этот вопрос или нет. Как бы вам объяснить?.. Наш первый образец, ИГР-1, казался весьма перспективным учеником. К сожалению, каждый раз, узнав что-то новое, он тотчас же забывал всё, что знал раньше. Мы пытались улучшить его память, но безрезультатно. Его пришлось разобрать.
Профессор тяжело вздохнул.
— А ИГР-2?
Лицо профессора Огдена прояснилось:
— Огромный шаг вперед! Огромный! Прежние ошибки нас многому научили, так что новая модель запоминала всё, что ей когда-либо довелось узнать. Тем не менее это не всегда шло ей на пользу. Дело в том, что каждую крупицу информации она считала непреложным фактом. Но мы-то с вами знаем, что так не бывает. Если я скажу, что день чудесный, а ты — что сегодня холодно и ветрено, какое из этих двух утверждений робот должен считать истинным?
— Должно быть, эта модель была не очень сообразительной, — заметил Гэвин.
— Можно сказать и так.
— Так что вам и ее пришлось разобрать? — полюбопытствовал мистер Белл.
По лицу профессора пробежало легкое облачко.
— Как-то раз мы взяли ИГРа-2 с собой на прогулку. Когда мы подошли к шоссе, я сказал, что поблизости нет машин и можно идти вперед. Но тут мой помощник; крикнул, что приближается колонна грузовиков. Мы, люди, благополучно перебежали дорогу…