Допустим, так. Но все равно есть кое-что, чего я не могу объяснить. Когда Селька применила Священное искусство, чтобы перекачать Жизнь от меня к Юджио и привести его в чувство, мое постепенно угасающее сознание действительно ощутило присутствие кого-то четвертого. И этот четвертый даже сказал: «Кирито, Юджио, я буду ждать вас на вершине Центрального собора».
Этот голос я никак не могу считать галлюцинацией, порожденной моим гаснущим сознанием. Потому что до того момента я ни разу не встречался с названием «Центральный собор». Ну естественно – в реальном мире такой штуки просто нет, и, пройдя через множество разнообразных виртуальных миров, я там не то что не бывал в таком месте или здании – даже не слышал о нем.
Иными словами, голос не принадлежал ни мне, ни Юджио; еще менее вероятно, что он принадлежал Сельке; кто-то еще говорил со мной. Будет ли… слишком большой натяжкой считать, что это та самая Алиса, которую забрали из деревни шесть лет назад? А если это правда она, то мое невозможное прошлое в Рулиде вместе с Юджио и Алисой действительно существовало?..
В бог знает какой по счету раз с момента своего пробуждения я оборвал свои мысли и сказал:
– Юджио. Там, в пещере, когда Селька применила к тебе Священное искусство, ты не слышал еще чьего-нибудь голоса?
На этот раз Юджио ответил сразу же.
– Неа. Я тогда был совершенно без сознания. А ты слышал что-то, Кирито?
– Нет… просто показалось. Проехали… так, ладно, к работе. Моя цель – больше сорока пяти точных ударов.
Поспешно отогнав мысли, роящиеся в голове, я вновь повернулся к Кедру Гигасу, крепче сжал топор обеими руками и сосредоточился на каждой клеточке своего тела.
Топор четко повторил начерченную мной мысленно траекторию, будто примагниченный к ней, и ударил в полумесяцевидный надруб ствола.
Сегодня мы закончили утреннюю тысячу ударов на полчаса раньше, чем прежде. Потому что мы оба не очень уставали, и нам не требовалось особо много отдыхать. Точных попаданий по сравнению с прошлой неделей стало больше, и – хотя, может, мне это только казалось – мы невооруженным глазом видели, как прорубаемся сквозь годичные кольца дерева-великана.
Юджио с довольным видом лениво потянулся и сказал, что, хоть еще и рано, все равно нам стоит пообедать. Он уселся на свое обычное место на древесном корне, я сел рядом. Юджио извлек из тряпицы два круглых каравая и протянул мне.
Взяв один из них, по-прежнему твердый как камень, в руку, я с кривой ухмылкой произнес:
– Хорошо бы этот хлеб стал мягче, как топор стал легче.
– А-ха-ха, – весело рассмеялся Юджио и, откусив большой кусок, пожал плечами. – …К сожалению, он все такой же. Да, кстати… а почему нам кажется, что топор стал легче?..