– явно недавно на войну попал, может, даже сегодня первый раз в бою участвовал, вот и не привык еще ходить рядом со смертью.
– Лейтенант Курт Райх, пятьдесят вторая истребительная эскадра. – Парнишка явно старался произвести впечатление настоящего вояки, даже вытянулся по стойке смирно, для солидности.
Бестманн и Нойнер скептически переглянулись.
– Штурмбаннфюрер Вальтер Бестманн, дивизия СС «Тотенкопф». – Вальтер, как бы невзначай, повел подбородком, отодвигая ворот камуфляжной рубашки и ненавязчиво демонстрируя недавно полученный рыцарский крест (первый в дивизии!): знай наших! Затем последовал кивок в сторону Ганса: – Оберштурмфюрер Ганс Нойнер, это его парни тебя вытащили. Садись, лейтенант, передохни пока.
Ганс кивнул Русту, маячившему у входа в хату. Взводный отсалютовал рукой и, хлопнув по плечу стоявшего рядом гренадера, скрылся из виду. Гренадер молча сложил в углу парашют и несколько железяк, после чего тоже исчез. Пока происходило это молчаливое действо, Бестманн (тоже молча) добыл из-под стола бутылку коньяка и, набулькав приличную порцию в обычную жестяную кружку, пододвинул ее летчику.
– Пей, парень, а то выглядишь ты, как angewarmte leiche [57], если не сказать еще хуже.
Летчик с сомнением поглядел на кружку, но под строгим взглядом комбата все же взял ее в руки и, затаив дыхание, выпил, чуть не поперхнувшись напоследок.
– Другое дело! – Ганс от души хлопнул кашляющего лейтенанта по спине, от чего тот едва не полетел на пол.
– Э… а вы можете сказать, где я сейчас нахожусь?
– На земле! – Ганс с командиром весело расхохотались, глядя на вытянувшуюся физиономию летчика. – Не ожидал? Причем целым, а не по частям, с чем я тебя и поздравляю. – Ганс, все еще ухмыляясь, подхватил початую бутылку и ловко разлил остатки содержимого по трем кружкам.
– Prosit! [58] – Эсесовцы дружно опрокинули кружки, лейтенант выпил свою чисто машинально.
– Слышь, вояка, ты на фронте-то давно?
– А? – От пережитого и выпитого летчик уже начал медленно впадать в прострацию.
– Воюешь давно? Сколько «иванов» сбил?
– Сегодня – первого. Я меньше месяца как на фронт попал, из учебной группы перевели. Сегодня мой третий бой был и уже сбили. Я его даже не заметил! Откуда он взялся вообще? – Язык у летчика стал ощутимо заплетаться, делая речь все более бессвязной, но зато появилось желание выговориться. Причем эти два фактора явно вступали в противоречие.
– Не переживай, – Вальтер похлопал незадачливого летуна по плечу, – еще отомстишь. Первого ведь сбил – дальше легче пойдет. Ты с какого аэродрома, кстати? Надо же твоих успокоить.