— Попытаемся, Степан, прогуляться вверх по течению?
— Спытаем, — соглашается Степан. — Держи меня под руку.
Степан закачался, замахал руками. Пьяное блаженство разлилось по его широкоскулому лицу.
— Жинка! — заорал он. — Желаю гулять дальше!
Я подхватила:
— Горе ты мое!.. Да хватит тебе куражиться, айда до дому.
— Желаю гулять бе-берегом!
Но не прошли мы и ста метров таким образом, как нас остановил румынский солдат — нельзя дальше.
На обратном пути из Дубоссар Степан сказал:
— Ладно, Марина, не отчаивайтесь. Завтра я один тут разведаю.
Я согласилась.
— Надо, Степан, дать точный ориентир для подавления зениток. Сумеете? Расстояние придется на глаз определить.
— Попытаюсь, — не очень уверенно сказал Степан.
— А давайте потренируемся.
Мы уже шли лесом к дому Степана, вокруг ни души. Мы оба шумели и смеялись над ошибками Степана, но он — прилежный ученик, скоро все понял.
До Степанова дома добрались в темноте. Я прошла сразу же на чердак. Зажгла свечку, припасенную Степаном, составила радиограмму и, связавшись с Центром, отстучала ее на ключе. Потом приняла ответ из Центра, расшифровала. Приказ — взять работу старшего на себя и по мере сил развернуть сбор сведений. Просили осветить город Григориополь. А по части помощника — на мое усмотрение.
Чувство у меня было такое, будто слетала к своим. Даже кончики пальцев дрожали от радости. Кубарем скатилась по чердачной лестнице, вихрем ворвалась в дом.
— Степан, Степан! Где вы?
В дверь просунулось озабоченное лицо Степана.
— Чего-нибудь случилось?
— Случилось!.. Случилось, Степан, мы начали работу.
Степан добро улыбался.
— Ну что ж, бог нам в помощь, — пошутил Степан. — Хотите чайку — Вера вскипятила.
— Давайте попьем чайку, раз Вера вскипятила! И давайте, Степан, знакомьте меня с Верой и…
— Вот она я. Здравствуйте, Марина.
Вера улыбалась, а в темных глазах ее не пропадала грусть. Высокая — на полголовы выше мужа, статная, опрятная, от нее сразу стало светлее в комнате и уютней. Тем более уютней, что на улице задул холодный и мокрый ветер.
— Я вам и постель приготовила, Марина, — сказала Вера. — Погода разыгралась, не приведи бог.
После чая, когда Вера ушла спать, а мы со Степаном обсуждали, как начать разведку Григориополя, я спросила Степана: есть все-таки партизанский отряд поблизости или нет?
— Был, Марина, и нету больше.
Степан рассказал, что случилось с партизанским отрядом.
Отряд был небольшой, из местных жителей-энтузиастов. Сами собрались, сами и договорились, что и как. Собрали немного оружия — у кого что нашлось. Только не нашлось настоящего командира, с подпольем партийным не удалось связаться. Побродили по лесам и оврагам без дела, да и расползлись — чего слоняться зря. Затосковали по домам, по семьям. Остался Степан с горсткой товарищей — обидно было до слез, а ничего не придумали — последними ушли.