– Держи! – он протянул листок Гартошу. – И смотри, не разочаруй меня!
Осчастливленный Оскол бухнул себя кулаком в грудь:
– Служу империи!
И весь сияющий, выскочил в дверь.
Как только дверь за ним захлопнулась, император медленно выдохнул:
– Не знаю, как ему не удалось убедить меня создать новую тысячу, или даже легион.
– Потому, что он у меня скромный.
– Это я заметил.
Друзья рассмеялись.
– А мальчик то вырос, – заметил Лориан.
– Это точно.
– И все-таки, Дангал, что ты обо всем этом думаешь?
– Прекрасная идея. Я удивляюсь, что никто раньше до этого не додумался.
– Да, ведь решение действительно лежало на поверхности.
– Вот, вот. Мне, конечно, очень хочется, чтобы у Гартоша все получилось, но даже ели у него не выйдет, нельзя забрасывать отличную идею.
– Выдели ему в помощь кого-нибудь поопытней.
– И насчет непроходимости болота он тоже прав. Здесь есть над чем подумать.
* * *
Три недели Гартош словно ужаленный шершнем носился между Верховным штабом, имперской канцелярией и казначейством – проклиная по десять раз на дню, эту громадную бюрократическую машину. В один из дней, в длинных коридорах Верховного штаба, ему встретилось знакомое лицо (хотя за эти недели знакомых лиц появилось больше, чем хотелось бы).
– Гартош!
– Сирел! Вот уж не думал тебя здесь встретить.
– И не встретил бы, если бы не одно обстоятельство.
– Какое?
– Я слышал, ты создаешь новую часть, можно сказать, новый род войск?
– Ты правильно слышал.
– Отлично! А тебе новые бойцы не нужны?
Гартош внимательно посмотрел на своего старого знакомого.
– Отец подсуетился?
– В общем-то, да. Но я, как только узнал о твоей задумке и о том, что она одобрена императором, сам загорелся этой идеей. Конечно, из Тайного Легиона меня никто не отпустил бы, поэтому я очень обрадовался, когда твой отец сам попросил меня помочь тебе в нужном деле.
– Сирел.
– Да.
– У тебя какое звание?
Сирел широко улыбнулся:
– Оно соответствует общевойсковому полковнику.
– И ты ведь понимаешь, что должность выше десятника тебе пообещать не смогу?
– Прекрасно понимаю. И я тебе вот что скажу. Здесь ведь дело не только в должностях и званиях. Стоять у истоков чего-то большого, нового, творить, можно сказать, историю, выпадает не каждому. И мне очень хотелось бы в этом поучаствовать.
– Тогда добро пожаловать полковник Сирел. С этого момента ты первый десятник.
С приходом Сирела дело действительно пошло быстрей. Чиновники разных ведомств и рангов, испытывали перед представителем Тайного Легиона – не последним нужно сказать представителем – гораздо больший трепет, чем перед молодым сотником, пусть и с громким родовым именем.