– Береги себя. Я буду за тебя молиться.
Они пробыли вместе долго – до самого утра. А на рассвете расстались. Наверное, навсегда. Ведь неисповедимы пути солдатские.
К полудню за Павлом пришли.
Его вызвал начальник госпиталя и по совместительству главврач – мужчина возрастом за пятьдесят, сухой, с аскетичным лицом и безмерно уставшими глазами. Он говорил так, будто не знал о недавней драке.
– Оставить вас здесь не могу. Сами понимаете – приговор суда должен быть исполнен. Хотя… кому сейчас до этого есть дело? – главврач устало провел рукой по худощавому, с желтоватым оттенком кожи лицу. – Но не могу.
– Я все понимаю, – спокойно ответил Павел. – У вас свой долг, у меня – свой.
– Вот и отлично, голубчик, – без эмоций ответил главврач. – Готовьтесь к выписке. В городе бои, каждый штык на счету.
Сразу в часть Гусев не попал. Намечалось пополнение – ждали новую партию штрафников, и Павел почти трое суток проторчал в комендатуре. Относились к нему нормально, комендант – так даже с сочувствием. Он, как выяснилось, был выпускником одного с Гусевым училища. Единственным, кто отравлял Павлу жизнь, оказался особист. Он изматывал «доверительными» разговорами и странными вопросами. Гусеву начало казаться, что особист хочет втравить его во что-то или на ходу «шьет дело», чтобы показать начальству – дескать, не зря ест свой хлеб.
Наконец пополнение прибыло. Явившийся за ними «купец» – бывший капитан Никулишин, не скрывал разочарования. Бойцов не набиралось даже на два отделения. Ждали больше. Штрафной батальон порядком измотало в боях и обескровило.
Никулишин, как и многие здесь, раньше служил в мотострелках. И его тоже назначили командиром взамен убитого ротного.
Офицеров катастрофически не хватало – их снайперы выкашивали в первую очередь, и не только в штрафбатах, поэтому у штрафников и командовали, в основном, сами штрафники, хоть и являлось это прямым нарушением.
Не очень-то рвались офицеры из обычных частей принимать под командование смертников. А если быть точнее – вообще не хотели: потери в штрафбатах просто зашкаливали, ведь совали их во все передряги.
Новобранцы выстроились в две жиденькие цепочки. На всех разномастная форма – от камуфляжа до «песчанки», часто с чужого плеча: в госпитале форму с умерших снимали, стирали, латали от дыр, проделанных пулями и осколками, и отдавали тем, кто шел на выписку, если у них своего обмундирования не имелось или к нему, как это зачастую бывало, «приделывали ноги».
Кепи тоже не у всех и обувь абы какая: уставные ботинки на высокой шнуровке, растоптанные кроссовки, а трое экипированных в камуфляж штрафников красовались в черных, покрытых пылью туфлях, причем один из них – в лакированных.