Варя почувствовала прикосновение чьей-то руки; она безотчетно оглянулась.
– Разве так можно, Варвара Алексеевна! – с упреком воскликнул Лукавин. Она ничего не ответила. Он накинул плед на ее плечи, взял ее за руку, вывел из толпы… Она шла в каком-то изумлении. – Долго ли схватить простуду! – произнес Петр Лукьянович, подсаживая ее в коляску. Но она не села; она встала во весь рост и, не отрываясь, смотрела на пожар. Вся она точно оцепенела. Даже вид Тутолмина, внезапно появившегося на багровом фоне с упирающейся коровой, которую он изо всех сил тащил за рога, – даже этот вид не возбудил в ней ничего, кроме смутного и отдаленного чувства сожаления. К ней подошли барыни. Раздались восклицания: «Ах, как это ужасно!» – «Кто мог ожидать!.. Так внезапно!» – «Бедные крестьяне…» – и тому подобное. Варя не проронила ни слова. Но когда Лукавин заметил наконец ее состояние и, тряхнув волосами, произнес в виде утешения: «Это сущие пустяки – беда поправимая!» – она остановила на нем презрительный взгляд и длинно протянула, искривляя пересохшие свои губы: «Вы думаете?» – после чего снова закаменела в неподвижности.
Те из господ, которые не хлопотали вокруг огня, столпились около длинной линейки, стоявшей в значительном отдалении, и, меняясь оживленными фразами, смотрели на пожар. Иные сидели.
– Как это эффектно! – восклицал Волхонский, указывая рукою.
– Да, да… – лепетал старец, автор знаменитой брошюры. – Именно эффектно… Но, знаете ли, я теперь начинаю припоминать… припоминать этот апраксинский пожар… этот петербургский…
– Я видел этот пожар, ваше высокопревосходительство, – сказал Алексей Борисович.
– А, а, видели?.. Превосходно сделали, превосходно изволили сделать… Не правда ли, эти… эти языки огня… эти, эти столбы дыма…
– Напоминали нечто грандиозное.
– Вот, вот… Именно – грандиозное, именно – напоминали… Это вы превосходно изволили выразить… – И вдруг, наморщивши чело, он прошептал, наклоняясь к Волхонскому: – А что здесь, как вы полагаете, здесь не совершено злого умысла?..
– Не думаю, ваше высокопревосходительство, – с едва заметной иронией отозвался Алексей Борисович, – разве вот нигилисты…
Старец даже подпрыгнул.
– Вот, вот, вот… – горячо подхватил он, в беспокойстве ковыряя пальцами свои баки, – именно – нигилисты, именно я их и имел в виду!..
– Да нет, вряд ли! – произнес Волхонский, внутренне помирая со смеху. – Тут и всего-то один нигилист, да и тот вон корову за рога тащит… – Он указал на Тутолмина.
– А, а, корову… – старец любопытно посмотрел по указанию, – корову… Это отлично, – сказал он и добавил глубокомысленно: – Но… несомненный нигилист?