Яблочков построил завод на Обводном канале. Фактически, это была опытная мастерская, где отрабатывались передовые для того времени электротехнические технологии (аккумуляторы, провода, лампы освещения, трансформаторы). Большого применения в быту электроосветительные приборы тогда не имели, продажи шли плохо… Только Военно-морской флот России активно применял изобретения Яблочкова. Английская пресса писала, что успех русских в войнах на море, во многом, был определен применением электрического освещения и электрических машин на русских военных кораблях.
Коротко рассмотрим конкуренцию того времени. Обычно, помещения освещались свечами или более мощными жировыми лампами, в которых горел гусиный жир. Себестоимость электроэнергии и цена гусиного жира, необходимого для создания одинаковых условий освещения, были на одном уровне, поэтому владельцы частных зданий, заводов и театров были заинтересованы перейти на новые технологии. В этом состоит основное правило рынка: предлагаемый товар должен быть лучше и дешевле, либо он должен иметь новые потребительские качества. Замечательно, когда новый товар и дешевле, и имеет новые дополнительные потребительские свойства.
Интересно отметить, особенно с учетом современного состояния технологий и мирового рынка 2011 года, борьбу газовых компаний за рынок в XIX веке. Предлагаю Вашему вниманию цитату из рекламной брошюры, оплаченной газовщиками: «Для жилых помещений, газовое освещение является самым приятным, удобным и дешевым. Электрическое освещение, возможно, найдет применение для отдельных больших комнат, но это будет таким редким исключением, что излишне обращать на них внимание. Несмотря на конкуренцию, никогда электрический свет не нанесет ущерб газу, масляным лампам и свечам» , так писал Фонтен в книге «Электрическое освещение».
Пример конкурентной борьбы: компания Яблочкова получила контракт на освещение Литейного моста, выполнила его, и некоторое время получала прибыль, а также отличную рекламу своей продукции. Газовые компании того времени, занимавшиеся вопросами освещения в Санкт-Петербурге, сформировали в Городской Думе оппозицию, а когда закончился срок аренды, контракт Яблочкова на освещение Литейного моста не был продлен. Электрическое освещение сняли, а газовые фонари вернули на мост.
Конкуренция с компаниями газового освещения, с иностранными компаниями электрического освещения, а также финансовая неопытность Яблочкова привели к краху его коммерческого предприятия. Разочаровавшись в возможности развить свою деятельность в России, Яблочков в 1880 уехал обратно в Париж, имея в запасе только одно изобретение – динамо-машину нового типа. Он продал ее Французскому Электротехническому Обществу, и снова занялся развитием электротехники. Затем он вернулся в Россию, и работал в Саратове.