Единственное, что видно, – саадак с луком, притороченный к седлу.
– Знаешь ли ты, чужак, что означает твоя поза? – Хриплый, с рычащими интонациями голос подошедшего орка выводит меня из легкой задумчивости.
– Да, знаю, – оскаливаю клыки, – и ты тоже знаешь.
– Я-то знаю, не сомневайся, – убеждает он, – но хлипковато ты выглядишь для боя.
– Какой есть, – пожимаю плечами. – Ну что, приступим?
– Ты чтишь традиции и храбр, – уважительно произносит орк, – мой сын будет твоим противником.
Встаю. Ешкин кот, все тело затекло! Вращаю меч вокруг себя. Не разминка, но хоть что-то.
Один из орков спускается со своего ящера. Вот и мой противник. Примерно на голову ниже меня, но гораздо шире в плечах.
– Предки смотрят на вас, – взывает к чести вожак, – будьте достойны их!
Орк достает из складок своего одеяния саблю… Хотя нет, это скорее скимитар, хотя чего еще ожидать от кавалериста? Да он левша, как и я, это будет труднее, чем кажется.
Начинаю обходить его по часовой стрелке.
Первый круг, второй, третий… Кто из нас первым сорвется в атаку?
Надоедает это кружение орку. Он делает шаг вперед и наносит рубящий удар. Спускаю его по клинку и бью кулаком в челюсть. Орк отклоняется, и удар приходится в плечо. Делаю шаг назад и пытаюсь достать его колющим ударом. Он отмахивается скимитаром и, перевернув его, на обратном движении рассекает мне бровь.
Порез ерундовый, но кровь заливает глаз. Неприятно…
Орк, увидев это, начинает атаковать. Часть ударов отвожу, но несколько пропускаю. Доспех выдерживает, правда, мантия теперь похожа на наряд пугала.
Как же непривычно биться против левши!
Резко колю его в горло, он отпрыгивает назад.
Сильный противник. Раздается негромкий шелест, и из рукава орка выскальзывает грузик на цепи. А вот кистень – это плохо.
От первых ударов кое-как уворачиваюсь…
Подставляю правую руку под его удар, цепь обматывается вокруг наруча. Хватаю ее и дергаю на себя. Орк слегка подается вперед. Отбиваю его скимитар, подхожу вплотную и бью головой ему в переносицу.
Хруст, из носа капает кровь. Орк на мгновение замирает, подбиваю ему ногу, и он падает. Приставляю меч к его горлу и несильно нажимаю.
«Тень, – мысленно спрашиваю я, – его как, добивать или пусть дальше мучается?»
«Как хочешь, – равнодушно отвечает он. – Если еще хочешь драться, то убей…»
Отвожу меч от горла орка и протираю лезвие рукавом мантии. Закончив, убираю его в ножны.
– Ты хороший воин, – произносит вожак, смотря на сына, – ты победил в честном бою. Ты желанный гость у моего очага. И пока ты мой гость, зло обойдет тебя стороной!