Артефактор с печальным выражением лица передает мне толстую пачку листов. В ответ отдаю ему небольшой рубин.
Дороговато вышло, но они этого стоят.
Вечером меня навещает Тирна.
– Прогуляемся? Заодно к контрабандистам зайдем.
– Пойдем. Они все достали?
– Только одно зелье и информацию о том знаке.
– Хоть что-то. Кровь помогла?
– Идем, – она тянет меня за руку, – по дороге покажу!
Как ребенок, которому хочется похвастаться новыми игрушками…
Прогулка выходит насыщенной. А вот полученная информация меня не сильно радует: знак, если контрабандисты ничего не напутали, принадлежит какому-то богу, который то ли пропал, то ли погиб во время Войны Стихий. Мало того, они стрясли с меня еще пару десятков золотых за это «тайное знание»! С другой стороны, я могу сказать точно, что он жив и вполне здоров, раз имеет своих паладинов. Жаль, что им не удалось узнать, покровителем чего он был. Но хоть флакон «Слезы Тьмы» теперь лежит в сумке.
Тирна – умница, не напоминает и не расспрашивает о том, что я наговорил ей во время ритуала…
Поход в храм тоже не помогает – жрецы отрицают существование еще одного бога. Хотя выражение их лиц свидетельствует об обратном.
Еще через полторы декады я получаю второй флакон. И дневник переведен больше чем наполовину! Пока все идет по плану.
Дочитываю дневник, ура, там есть ритуал, позволяющий открыть портал на Землю! На этом хорошие новости заканчиваются: чтобы его создать, нужно десять кровавых жертв. Это ладно, всегда можно выкупить преступников, приговоренных к смертной казни, но эти жертвы должны быть добровольными! И как этого добиться?
Ладно, отдохну пару дней, заеду в Цитадель и потом решу, что делать дальше.
Перед отъездом решаю навестить Тирну.
– Здравствуй, красавица! – Замечаю, что она напряглась, как перед прыжком, добавляю: – А вот кусать меня не нужно.
– Какой ты скучный, – обиженно отвечает она.
– Сделай одолжение – присмотри за Пеплом, пока меня не будет.
– Хорошо. Ты когда вернешься?
– Думаю, через месяц, может, полтора.
– Я буду ждать. – Тирна обнимает меня и утыкается лбом в мое плечо.
Я сам бы хотел вернуться, но у меня дурное предчувствие. Вот поэтому и оставляю ящера на попечение вампирши. Ладно, чему быть, того не миновать.
Ничего не говорю, просто молча глажу ее по волосам.
– Обязательно вернись. – По ее щекам текут слезы, оставляя кровавые дорожки.
На мгновение прижимаю ее к себе, а затем разворачиваюсь и молча ухожу.
Как же я ненавижу прощаться! Хуже этого только похороны!
Возле портала меня ждет неприятное известие – империя закрыла возможность доступа на свою территорию. Достаю карту и отыскиваю ближайший к ней город. Прикидываю расстояние: примерно две декады верхом до Цитадели. Как же не вовремя началась эта война!