На выходе из портала замечаю десяток стражников при поддержке двух магов. Неплохо. Оплачиваю пошлину и получаю на руки свиток с разрешением на беспрепятственный проезд по землям баронства.
Снимаю комнату на ночь и узнаю, где здесь можно купить нормального коня.
Нет, я не разбираюсь в лошадях, но попытаться продать мне полудохлую клячу под видом боевого коня – это перебор! Закатываю скандал, выбиваю пару зубов приказчику. На крики прибегает хозяин. Быстро решаю проблему, десяток золотых – и я гордый владелец нормальной лошади.
Через час после рассвета покупаю припасы у трактирщика и отправляюсь в путь.
Две декады пути пролетают незаметно – весна наступила: солнце начало пригревать, трава и деревья зазеленели, птички разлетались. Лепота! Единственное, что раздражает, это конные разъезды, проверяющие грамоты. Но война есть война. Правда, до империи как минимум неделя пути. Завтра к закату буду в Цитадели. Наконец-то смогу ее увидеть, а то в памяти о ней практически ничего нет. Странно это.
Солнце уже близится к горизонту, и передо мной возникает Цитадель. Первое, что бросается в глаза, – земля вокруг крепости местами сплавлена до состояния стекла, кое-где полностью омертвела, ни травинки, ни куста. Очень похоже на окрестности руин разрушенного города. Повсюду белеют кости и какие-то металлические обломки. А сама крепость внушает уважение и страх: стена около двадцати метров высотой, центральная башня примерно пятьдесят метров, пять башен пониже окружают ее правильным кольцом. И все это сложено из матового черного камня. Как ее можно было взять штурмом? На строениях нет никаких повреждений. Но ворота распахнуты, и решетка поднята. Очевидно, предательство…
Использую «зоркость» и осматриваю все внимательней. Да, повреждений нет, и стяг на главной башне по-прежнему гордо реет на ветру. Сосредотачиваюсь на нем. Опускаюсь на землю и начинаю дико, с надрывом хохотать – там изображен стилизованный красный дракон на черном поле!
Точно, я был прав, и кто-то смог стать драконом…
Через пару минут моя истерика прекращается. Встаю на ноги и отряхиваюсь от пыли. Затем неспешно иду в сторону ворот.
Только захожу во внутренний двор, как перед глазами темнеет и левое плечо обжигает острой болью. Стискиваю зубы, чтобы не закричать. Спустя несколько ударов сердца все проходит.
В караулке возле ворот раздеваюсь по пояс. Удружил ты мне, Лис, один из мастеров ордена. На плече красуется татуировка дракона, точь-в-точь как на стяге. Теперь понятно и отсутствие большей части личной памяти, и измененное воспоминание про падение Цитадели. Интересно, другие сюрпризы будут? Правда, все равно не понимаю, зачем он это сделал? Зато осталось узнать еще про двух мастеров, и будет полный комплект!