— Я хочу получить бессмертие. Хочу продать свою душу в обмен на бессмертие.
— Это невозможно, — вздохнул дьявол.
— Но почему?
Мистер Годворд не верил своим ушам. Он не мог представить, что в мире есть нечто неподвластное столь могущественному существу.
— Ну, подумайте сами, — ответил сатана. — Если бы я сделал в обмен на вашу душу так, что вы никогда не умрете, то как бы я ее получил? Элементарно же.
— Вы правы, — задумчиво молвил Джон. — Но тогда мы должны обговорить условия. Я читал об этом, должна быть некая фраза, которую я не должен произносить. Я читал, что вы заключали подобную сделку с германским доктором, кажется.
— Было дело. Но теперь это невозможно. Я больше не заключаю контракты.
— Как?! Почему?!
— Смысла больше нет. Конец света на дворе, такие дела.
— Что-что? Какой еще конец света? Когда?
— Уже, старик, уже.
Трясущимися руками Джон взял со стола планшетный компьютер и запустил телевизионный модуль. На экране появилась миловидная девушка — диктор новостного канала. С приклеенной к устам улыбкой, она рассказывала о курсах акций. Мистер Годворд отключил планшет.
— Ты лжешь, лукавый. Если бы наступил конец света, этот канал сообщил бы о нем в ту же секунду!
— Уверен?
— На сто процентов.
— Что, если я докажу тебе обратное?
— Хм. И если я соглашусь, то ты заберешь мою душу? Но тогда ты должен дать мне бессмертие, в случае если не сможешь меня убедить, так-то!
— Ну хорошо, — вздохнул дьявол. — Как скажешь.
— Я должен расписаться своей кровью?
— Обойдемся без этого. Ты готов, смертный?
— Да.
Дьявол щелкнул пальцами, и они исчезли.
ХВОРЬ
Джон Годворд и дьявол оказались в просторном зале. Они оказались в средних рядах, остальные места были заполнены. На небольшой сцене броско одетые девушки исполняли современный танец под аккомпанемент органа.
— Что мы делаем в концертном зале?
— Хочу показать тебе всадника на белом коне. Ну, тот который с луком вышел, чтобы победить.
— Чума?
— Ну, можно и так сказать. Я предпочитаю звать его Завоевателем.
— И где же он?
— Прямо перед тобой. Ты ведь знаешь, чем раньше было это здание, не так ли?
— Да. Этот концертный зал один из тех, что ранее принадлежали религиозным культам.
— Именно. Некогда это был дом Бога, и мне сюда была заказана дорога, а теперь я могу сидеть здесь рядом с тобой и наслаждаться танцем этих девиц.
— Дом Бога? Так он есть?!
Зрители, сидевшие неподалеку, начали подозрительно коситься на мистера Годворда. Его спутника, внешний вид которого явно не соответствовал тому, который требовался для посещения концерта, они почему-то совершенно не замечали.