— Лейтенант! — кричал он во всю глотку. — Поднимай людей! В атаку!
— Не идут! — слышалось в ответ.
— Это приказ! В атаку!
Никто не ответил.
Над головой нависло свинцовое небо. Чужое небо. Слева горел лес, справа была железнодорожная станция. Впереди город. Вдалеке. Артиллерийская канонада затихала. Фашисты прошлись огневым валом по позициям нашей пехоты и ждали атаки, простреливая все поле из пулеметов.
Капитан спрыгнул в окоп и, пригнувшись, побежал по рядам. По дороге он перебирался через солдат, переползал через них и мчался дальше, не обращая внимания на проклятия и ругательства, несущиеся вслед.
Он добрался к первому окопу, свалился в него.
— Где лейтенант Дерюгин? — крикнул он в ухо бойцу, который скорчился на дне окопа.
Тот в ответ лишь махнул рукой куда-то в сторону, и капитан стал пробираться дальше. Лейтенанта Дерюгина он нашел в левом окопе, полуприсыпанным землей. Рядом радист с ожесточением дул в трубку переносной рации и дергал за провода. Связи не было.
— Поднимай народ! — закричал капитан в ухо лейтенанту, пытаясь перекричать вой минометов. — Поднимай, сучий сын!
— Не идут! Там смерть верная!
Капитан выглянул из окопа и заорал во всю глотку:
— В атаку! Вперед!
— Иди сам, — отозвались из ближайшей ячейки, — мы не танки, мы люди!
— Люди? — взвыл капитан. — Вы твари! Люди сейчас на правом фланге пошли в атаку и гибнут, потому что мы их не поддерживаем.
— Сам иди, — снова крикнули в ответ.
Капитан встал в полный рост и выбрался на край окопа, стараясь не слышать, как смерть визжит над его головой.
— Вперед! — крикнул он и, повернувшись, он пошел. Один.
Доставая на ходу из кобуры пистолет, он бросил быстрый взгляд назад. Из окопа поднимались бойцы, вставали в полный рост и шли за ним.
— Люди! — закричал капитан. — Люди, в атаку!
И он побежал вперед.
Сознание возвращалось постепенно. Он проснулся, сладко зевнул и тут же, очнувшись от остатков сна, зашарил руками вокруг себя в поисках автомата. Нашел. Сжал в кулаке холодный ствол, подтянул к себе. И лишь потом открыл глаза.
Утреннее солнце заливало комнату. Было светло и жарко.
Он поднялся, вчерашняя ванна стояла посреди комнаты с уже чистой водой.
Капитан подошел к ванне, перегнулся через край и окунул голову в воду. Хорошо. Он вытер лицо рукавом и, подойдя к окну, распахнул его.
За окном было шумно — где-то за углом гомонила толпа. Капитан собрался уже закрыть створки, как вдруг шум толпы перекрыл тонкий крик. Даже не крик — визг. Капитан схватил автомат и, прыгнув в распахнутое окно, бросился к площади. Он уже слышал такие крики и хорошо их помнил. Предсмертные крики.