— Как это — «красные»? Что, совсем красные? — Вопросы посыпались со всех сторон.
— Да не знаю я, — отмахнулся Атли. — Рассказал, что дед сказывал.
Когда шум по поводу красных наездников затих, Молния спросил Ксандра:
— А ты откуда слышал о таких местах?
— О пустынях я в книгах читал, и… — Саша запнулся, чуть было не сказав, что видел пустыню по телевизору. — Но ни о каких всадниках, да еще красных, я никогда не слышал.
— Хм, читал… книги… — проговорил Атли задумчиво. — Это что, свитки такие?
— Ты что, рунные вязи разбираешь? — удивился рыжий и уважительно взглянул через плечо на чужака, словно впервые увидев.
— Цыть! — прервал Атли поток вопросов, готовый вырваться у Асгрима. — Мы так из-за тебя вирмы и не дождемся! Продолжай, чужак!
Саша, уже привыкший к новому прозвищу, продолжил:
— Хорошо. Представьте себе пустыню. И представьте, что в эту пустыню попадает человек, которому говорят: «Ты должен идти вперед. Все время вперед, не отклоняясь ни на шаг. А чтобы ты не отвлекался на небесные ориентиры, солнце и звезды, мы тебе завяжем глаза».
— Ну и какой смысл в этой вирме? — не выдержал рыжий здоровяк, не замечая испепеляющего взгляда Атли.
— А вот и вопрос: куда придет этот человек, если будет идти все время только прямо, да и еще с завязанными глазами?
Асгрим громогласно рассмеялся:
— Вот так вирма! Ты что же, чужак, за детей малых нас держишь? Конечно, придет куда-нибудь. Может, к селищу какому или городищу. — В отличие от своего соседа рыжий детина искренне веселился.
— Нет, — твердо ответил Саша.
— Как — нет? — Рыжая веснушчатая физиономия вытянулась, Асгрим искренне не понимал, почему его ответ, такой очевидный, оказался вдруг неверным.
Жилистый Атли расхохотался, увидев рожу своего подопечного. Успокоившись, он произнес:
— Вот так вирма! Впервые слышу такую. М-да, уел, чужак… Даже и не знаю, что ответить…
Загадка тут же полетела по рядам воинов. Буквально через несколько мгновений на Сашу посыпался град всевозможных ответов, но все неверные. Вдруг от самого ахтерштевня стоящий за румпелем кормщик прокричал, и, несмотря на шум моря и скрип в весельных портах, его слова были хорошо слышны:
— Он придет на то же самое место, чужак!
Саша удивленно посмотрел в сторону кормщика и громко крикнул:
— Ответ правильный!
— Правда, я не знаю почему… Точно знаю, что человек пойдет по кругу, но почему — не знаю.
Эти слова кормщика до Саши донесли по рядам.
— Передайте Асверу, что я готов поведать причину, но только с одним условием.
Санины слова, будто по телефонным проводам, полетели по рядам гребцов.