Ксандр находился рядом и старался не вмешиваться в деятельность десятника. У того отлично получалось, да и опыт руководить был. Бывшие собиратели масла, единственные по-настоящему знающие, как правильно вести себя с этим легковоспламеняющимся веществом, составляли обслугу масляных установок. Одетые в одежду из шкур, с перемотанными лонновой материей лицами, «слезари», как их называли лоримы, подбрасывали дрова в большие очаги, сложенные под чанами, таскали в деревянных ведрах воду и разливали ее вокруг — на помост, на козырьки, на стену. Масло в огромных чанах нехотя кипело и бурчало, будто потревоженный зверь во время зимней спячки.
Внизу, готовые к немедленному действию, ждали своего часа упряжки с волами. Похоже, многие даже дожидались штурма. Охота ведь поглядеть, что будет…
Ксандр до последнего момента оттягивал встречу с собранным и ожидавшим его на насыпи орудием энанов. Воспоминание о неприятных ощущениях при прикосновении к руне каждый раз всплывало в памяти юноши. Словно невидимый защитный барьер образовался вокруг машины. Люди, делая вид, что «железного чудовища» не существует, обходили стороной опасное место, стараясь держаться от него подальше.
«Все, пора! — подбадривал себя Саша. — Так больше не может продолжаться…»
Наконец он решился и направился к агрегату. Потеряв в день сборки сознание, он так и не успел разглядеть внимательно, что же они с кузнецами, в конце концов, собрали.
Стальная конструкция серой громадой высилась посреди насыпи. Как по команде, народ стал подтягиваться к месту сборки, завидев приблизившегося к машине принца. Даже крики десятников на стене притихли.
«Хлеба и зрелищ!» — мысленно ухмыльнулся принц. Правда, самому ему было не до смеха. Какую шутку выкинет аппарат энанов?
Когда Саше до цели оставалось шагов пять, машина, стоящая безжизненным комом деталей, будто узнав старого знакомого, засветилась слабым розовым светом. Истинным зрением юноша видел, как рунные узлы, словно алые сосуды, начали пульсировать…
— Будь осторожен, — прозвучал за спиной голос Ваянара.
Саша обернулся и увидел неразлучную в последнее время парочку. Конунг и друид напряженно наблюдали за действиями отрока, стоя в некотором отдалении.
— Все будет хорошо, — стараясь сохранять спокойствие, вдруг прорычал Ксандр — и сам вздрогнул от своего голоса. «Так я скоро сам перестану замечать всплески силового потока, — мелькнуло в голове. — Скоро грань перехода совсем сотрется — и что потом?»
Еще два шага…
Пульсирующая энергия, исходящая из тела машины, все нарастала и нарастала. Юноша по-прежнему не мог определить, что за аппарат перед ним. Если он правильно перевел древнее письмо энана, то это — камнемет…