-А я-то беспокоился о пропитании, -покачал головой Кор, только что
подстреливший на обед зверушку. -А почему здесь люди не живут?
-Не знаю, -пожал плечами Бэди.- Опасно здесь. Вот за этими горами - Отравленная
долина. Кое-кто туда уходил, но мало кто возвращался. Одного я помню. Уходил -
здоровый парень, а вернулся - лысый беззубый немощный старик.
-Неужели так долго ходил?
Лицо Дэна выражало недоверие.
-Да нет. Говорил, что всего ночь там переночевал. И четыре дня назад бежал. А
через день умер. И живность оттуда всякая чудная приходит. Одним словом, опасное
место. Вот люди и боятся там бывать. А вдоль реки что делать? Земли мало. Леса мало.
Одни горы, да и те на запад непроходимые. А по воде с Рассом связь держать больно
далеко.
-Верно, -поддакнул, улыбаясь, Старый Рыцарь. -Почти край света.
Деревня Глухая встретила отряд рыцарей запахом гари, запустением и лаем редких
голодных собак. Тщательно осмотрев уцелевшие дома, рыцари смогли лишь отметить, что
пираты ушли буквально пару дней назад. Об этом говорила остывшая зола пожарища и
засохшие следы на дороге. Только к вечеру дозорные обнаружили первых живых людей: какие-то фигуры жиденькой цепочкой вышла из леса по западной тропе.
87
-В твоѐм распоряжении двое суток. Ты обязан привезти доказательства
спланированности этого пиратского налѐта. Пленники ли, образцы оружия, документы, одежда, но лишь бы они служили доказательством. И доказательством убедительным. Я
должен на основании их убедить герцога, что сюда приходили именно нордийские пираты
при участии официального представителя нордийских властей.
-Тебе что, мало найденных бумаг? -возмутился Отар, которому отчаянно не
хотелось никуда ехать.
-Идиот. Как я покажу герцогу письма, где говорится, что он - участник и
организатор всей афѐры?
-Но ведь имеются показания крестьян... -попытался найти уловку десятник.
-Мне нужны доказательства, а не байки. Или ты предлагаешь мне признаться, что
за нас всѐ сделали эти сопляки? Кстати, проверь, действительно ли они корабль потопили?
И не вздумай в кустах отлѐживаться. Приедешь с пустыми руками - шкуру спущу!
Отар поморщился от тона, которым Хорд сказал последние слова, но не стал
скандалить.
-Чем рычать, лучше бы сказал, чего ты хочешь?
-Я хочу нас с тобой из дерьма вытащить, в которое мы из-за этих мальчишек
вляпались. Тебе бы тоже неплохо было подумать, как сделать, чтобы они свой доклад
герцогу раньше нашего не представили. Не то и твоя голова слетит.
Хорд криво улыбнулся. Отар несколько секунд сопел, затем буркнул:
-Посмотрим ещѐ, чья слетит.
-Только не рискуй понапрасну. Если будут свидетели, то просто переправь