геммцам за обиды предков. И все правители без исключения поощряли своих Лордов-
посланников изобрести способ так усилить Нордию или ослабить Гемму, чтобы, в конце
концов, осуществились их мечты о великой богатой и сильной Нордии.
-Как Вы помните, у короля Нерля имеется единственный ребѐнок. Наследница
престола принцесса Карина. По моим сведениям, принцесса обучается в одном из
монастырей и целых два года не появляется в Кроне. Срок еѐ обучения уже заканчивается, вскоре она снова заблистает при Кронском Дворе, став по-настоящему зрелой девушкой.
86
Король неожиданно расхохотался. Притихшие придворные вежливо ждали, когда
их повелитель успокоится. Наконец пятидесятивосьмилетний седой мужчина промокнул
платком выступившие слѐзы.
-Должен констатировать, господа, но господин Лорд-посланник действительно
гениален! Я понял его мысль и представил себе переполох, который вызовет моѐ
посольство в старом замке Крона. Бедняга Нерль! У него будет прекрасный выбор: либо
через полгода расстаться с герцогством Расс, либо через десять лет - со всей Геммой
разом!
После Рыбьего ручья продвижение вперѐд резко замедлилось. Неширокая лесная
дорога то тут, то там была завалена рухнувшими во время ночной бури деревьями. И
рыцарям пришлось становиться на ночлег перед самой Глухой.
Сначала раздался крик дозорных. Подъехав к остановившимся всадникам, весь
отряд замер без слов. Прямо посреди дороги в луже крови лежало тело невысокого
щуплого человека. Его белые свободные одежды насквозь пропитались бурой запѐкшейся
кровью. Метрах в полутора от тела, обратив к небу изъеденное зверями лицо, валялась
седая бородатая голова.
-Да у кого же это рука поднялась?! -выдавил, наконец, кто-то из рыцарей.
-Кто-то удачливый. Видишь, коня его задавило, а он, похоже, уцелел.
-Да не удачливый, а наглый! Наглый обезумевший зверь!
Похороны Исповедника, смерть которого потрясла всех, за исключением Хорда,
послужили причиной ещѐ одной находки.
-Ларри! -позвал один из воинов, выходя из леса, где он искал подходящий камень
для надгробья. -Прости, друг, но и к тебе беда пришла. Тут неподалѐку твой племянник
похоронен. Пойдѐм, покажу.
Море чувствовалось издалека. И в солѐном ветре, прилетевшем с юго-запада, и в
криках птиц-рыболовов, время от времени кружившихся над спокойной гладью реки.
Тропинка, едва заметно вьющаяся по склону подступивших к самой воде гор, то уходила
вглубь нетронутого леса, то прижималась вплотную к полукилометровой реке, шурша под
копытами коней разноцветным галечником. Непуганая дичь не обращала на спешащую к
югу пятѐрку всадников никакого внимания.