улыбчивые краснощѐкие горничные, готовые по желанию жильца принести в любое время
дня и ночи вкусный сытный завтрак (обед, ужин), позволяли гостям столицы чувствовать
себя как дома. Любителям же компаний имелась возможность пропустить бокальчик-
другой в кабачке «Подкова», расположенном в полусотне метров от гостиницы. Кстати, заведение на паях принадлежало тому же Дядюшке Биллу.
В отличии от гостиницы, где всеми силами пытались соблюсти тишину и покой, в
«Подкове» не возбранялось ни петь, ни шуметь, ни вести жаркие споры с какими угодно
собеседниками. Бывало, что вспыхивали и потасовки, но, в силу местонахождения
кабачка, большая часть местных посетителей относилась к людям благополучным и не
была заинтересована в скандалах. Редко когда искали ссоры и приезжие. Чаще за
крепкими тяжѐлыми столами шли обстоятельные беседы на животрепещущие темы: о
ценах на рынке, о новостях из замка, о прогнозах на урожай или ближайший турнир. И
чем ближе к турниру, тем горячее шли споры. Вот и сейчас пятеро в углу сошлись на
любимой теме.
-Когда-то и я мерил на себя доспехи, -вздохнул крупный краснолицый мужчина с
отвисшим от частого потребления пива животом.
-Это когда ты успел-то? -ехидно прищурился другой, меньший ростом, с острым
подвижным личиком. -Что-то я не припомню, чтобы ты в рыцарях числился!
-Да, по молодости у одного в оруженосцах год ходил. Но если б имел право на
герб, то обо мне бы ещѐ услышали...
-Конечно, услышали бы! Ты бы всех животом задавил. Га-га-га!
Мелкий весь дѐргался и подпрыгивал от приступов хохота.
-Да не животом, а силой! Я тогда быка одним ударом с ног валил.
-Куда уж нам на ристалище, -умиротворяюще пробормотал самый старший, одетый
в походную одежду. -Лорды да герцоги мастерство своѐ из поколения в поколение
передают, с малых лет учатся, а ты захотел силой всех задавить. Сила, она, знаешь ли, без
ума... Поглядите-ка, кто лучшими бойцами был? Лорд Асахи. Герцог Парн. Лорд Нильсон.
Лорд Яновский. Лорд Н`геро.
-Позвольте не согласиться, дядюшка, -чуть не подпрыгнул с места юноша лет
восемнадцати-девятнадцати. -А как быть с простым десятником Флексом, который уже
третий год побеждает? А такие мастера, как Эпштейн, Торино, Хлодвиг, Аль-Сабра?
-А ведь верно парень говорит, - лениво вставил слово толстяк. -Их-то лордами да
герцогами не назовѐшь.
-Это всѐ исключения. Сколько помню, и Эпштейн, и Торино призы завоѐвывали,
когда Асахи или Нильсона в Кроне не было. Да и Хлодвиг тоже. Как Парна не стало, он, конечно, походил в героях, но там уже Н`геро на него наседать начал. Пришлось ему в