-Тогда авантюра должна быть не только полезна Нордии, но и выгодна пиратам, -
подал голос начальник королевской стражи.
-Вы полагаете, что это будет пиратский набег ради грабежа? -поинтересовался
король.
-Видимо, да. Но если пиратам нужен обычный грабѐж, то рыцарям - что-то иное...
Нерль задумался, и никто из присутствующих не посмел нарушить наступившую
тишину. Наконец король поднял голову:
-Господин де Торро. Сколько времени, по Вашему, потребуется пиратам для
починки повреждѐнного корабля?
-По-видимому, дня три или четыре.
-То есть он способен оказаться у наших берегов уже через неделю-полторы...
-Да, Ваше Величество. Думаю, перед Посвящением он может снова пожаловать к
нам в гости.
-И высадить десант возле какого-нибудь богатого монастыря…- помрачнел Его
Величество, и моряк заметил, что министры быстро обменялись понимающими
взглядами.
Каменная осыпь, перегораживающая карниз дороги, должна была стать
импровизированной баррикадой. Эрг распорядился надеть доспехи, надеясь защититься
хотя бы от когтей топтунов.
-Учитель, Вы когда-нибудь сталкивались с этими тварями, -спросил он Мастера,
судорожно натягивая панцирь.
-Нет. Но слышал, что сердце у них находится не там, где оно у людей.
-Это я тоже слышал, -скривился десятник, глядя на приближающихся животных. -
Но хоть мозг-то у них в голове?
-В голове. Да только об его череп скорее меч сломаешь, чем разрубишь кость.
Бесхвостые твари, заметив, что люди перестали убегать, тоже снизили темп
движения. И тут же между ними началась свара и перерыкивание.
По рассказам охотников, топтуны - одиночки. Собраться их вместе вынуждает
только опасность, сильный голод или большая добыча. Но даже при этом они стараются
не приближаться друг к другу. Вот и теперь их бочкообразные фигуры сновали между
камнями, не ближе двух-трѐх метров друг от друга.
-Попробуем, -пробормотал Эрг, поднимая арбалет. Ближайший топтун был уже не
дальше семидесяти метров. Тренькнула тетива, и монстр схватился короткими передними
117
лапами за торчащий из горла стальной штырь. Рысивший вслед за ним, с глухим рѐвом
шарахнулся от остановившегося лидера в сторону, обходя его сбоку. Раненный зверь
рванул стрелу, выдирая зазубринами наконечника куски мяса. В ярости он кинулся на
пытавшегося его обойти. Даже издали было видно, как струится по розовой шкуре тѐмная
кровь, а из раскрытой пасти разлетаются брызги кровавой слюны. Второй топтун не
решился вступать в схватку и отступил назад.
Чудовище, оскалив клыки и кашляя кровью, надвигалось на людей, хотя и чуть
медленнее, чем раньше. Эрг схватил запасной арбалет, целясь в глаз. На этот раз зверь