последние лет пять. Большой город во все времена и в любой стране притягивает к себе
огромное количество калек и нищебродов. Здесь при известном скоплении народа всегда
легче найти пропитание, собирая подаяние близ храмов, попрошайничая на улицах или
попросту прибирая всѐ, что плохо лежит. Немудрено, что многие из них, попавшись на
кражах, кроме имевшихся у них увечий, по суровым королевским законам лишались, в
зависимости от тяжести содеянного, кто уха, кто большого пальца, а кто и кисти руки.
Мало кто из нищих не имел видимых увечий, хотя довольно редко кто-то из
увечных впадал в нищенство. Суровые времена, жестокие нравы, рубящее и режущее
оружие, имеющие широкое хождение, - всѐ способствовало частым и серьѐзным увечьям, которые сваливались не только на бедных, но и на вполне зажиточных обывателей. А
имея деньги, имущество или достаточное количество родственников, способных
трудиться на земле, калека мог без особой печали глядеть в завтрашний день. Одноглазые, 142
однорукие, хромые купцы, крестьяне и ремесленники не только не были обузой для семьи, но и сами являлись кормильцами. Но больше всего увечий получали те, кто связан с
королевской службой. Мало кто из служивых не носил на своѐм теле, конечностях или
лице отметин вражеской стали. Поэтому рассечѐнное лицо, изуродованные носы или
обрубленные пальцы почти безошибочно выдавали в человеке воина, бывшего или
настоящего. Но случалось, когда не сумев вынести ударов судьбы, человек скатывался на
дно, оказавшись на улицах большого города, которые становились ему домом уже до
конца его дней. Конечно, были и исключения. У бывшего Чѐрного Рыцаря в Кроне, который он избегал первые семь-восемь лет после окончания междоусобицы, жили двое
или трое знакомцев, сумевших выкарабкаться из болота нищеты. И он в любое время мог
появиться у них на пороге, не рискуя оказаться нежеланным гостем.
Как и обитатели трущоб, эти люди, став приличными обывателями, свято чтили
неписаный кодекс чести, первый пункт которого гласил: «Помоги ближнему своему, ибо
он тебе - брат.»
В «берлогах» Старого Порта, - района, прилегающего к старинным портовым
сооружениям, преспокойно жило значительное количество разыскиваемых по всей стране
преступников. В подвалах полуразрушенных трущоб постройки едва ли не короля Артура
текла своя жизнь, неподвластная Лорду-градоначальнику. Здесь действовали свои законы
и правила, нарушить которые без последующего возмездия было невозможно. Как
невозможно было появиться в кварталах «берлог» постороннему человеку без
сопровождения или хотя бы рекомендации «старожила». Такого заблудшего в лучшем