случае заворачивали назад, предварительно расспросив о целях визита и предупредив о
нежелательности его повторного появления, если человек забрѐл случайно или из
любопытства. Если же он шѐл по делу, - всѐ зависело от его поведения. Либо дело
решалось за приемлемое вознаграждение, либо посетитель лишался того, с чем пришѐл.
Нередко - вместе с жизнью.
Привилегированной считалась лишь одна каста - «убогие». Никто не имел права
обидеть калеку, если тот не нарушил местных обычаев. В случае чего обидчика ждало
суровое наказание, способное превратить его самого в такого же калеку. Физический
недостаток, таким образом, служил и пропуском в закрытый район города, и защитой от
любых притеснений.
Наверное, Блэк сумел бы когда-нибудь присоединиться к тем своим приятелям,
сумевшим поменять место обитания на более престижные кварталы, если бы не ненависть
короля ко всем, кто был хоть как-то связан с герцогом Парном. Именно поэтому ему
приходилось жить как можно незаметнее. Лишившись всего небогатого имущества в
результате конфискации, бывший Чѐрный Рыцарь рисковал лишиться и жизни, узнай его
кто из старых знакомых.
Его подобрали на следующий день после штурма Кло. Очнувшись ночью, он не
стал стонать и звать на помощь. Обливаясь кровью из вновь открывшейся раны, Блэк
сумел снять с себя всѐ, что выдавало в нѐм сподвижника Парна, и убраться подальше от
крепостных ворот. Но едва он начал оправляться в лазарете, куда попал в бессознательном
состоянии, по его душу объявились какие-то чиновники. Ловко симулировав потерю
сознания, Блэк дождался вечера и бежал.
Имени беглеца никто не знал, так что розыск оказался безуспешным. Год он
прятался в лесах Кло, пока рыцари нового Регента не принялись прочѐсывать местность в
поисках скрывающихся мятежников. Потом были Колем, Рантон, Тор, Рив, снова Кло.
Появляться в Парне и Кроне беглец считал опасным, а в Расс нищих калек не пропускали: своих хватало.
Годы бродяжничества сделали своѐ дело, и однажды худой однорукий мужчина с
замиранием сердца пришѐл в Крон. И город не узнал его, встретив полным безразличием: кому нужен какой-то пеший калека в рванье.
143
Но сегодня он был на коне, и в его карманах звенели деньги. Хлодвиг не
поскупился, понимая, что вычислить местонахождение заговорщиков будет не так-то
просто.
Эрг пришѐл в себя через полминуты после жѐсткого падения. На удивление все
кости были целы. По полю пылили две группы всадников, уносясь от места схватки и по
одному скрываясь за деревьями. Десятник, кое-как поднявшись, заковылял к дороге, где
его помощь, похоже, была крайне нужна. На этот раз - помощь лекаря.