и безобидные издалека. Они казались ватагой перепуганных детишек, ищущих защиты у
большого костра. Их слабые голоса, доносимые ветром, едва нарушали тишину
опускающегося вечера. Крики и шум пожара, приглушенные расстоянием, не смогли
заглушить звука треснувшей за спиной сухой ветки.
Хорд действительно не стремился затеряться в дороге. Десяток Алана Ньюса,
выйдя из замка во второй половине дня, вечером уже был в Отмели. Сотник поднял на
ноги всю деревню, требуя для своих людей лучший ночлег и лучшую пищу, а для коней -
лучшие стойла и корм. Староста, знавший и раньше командира первой сотни как
деятельного человека, в этот раз совсем сбился с ног, выполняя его многочисленные
требования.
Ещѐ затемно, почти за час до выступления, Хорд выслал вперѐд посыльного с
приказом для десятка Отара. Его рыцарям пора было заканчивать сидение в Оде и
возвращаться домой. Но Хорд решил использовать их как разведку. Или хотя бы как
рабочую силу для подготовки полевого лагеря.
Ветераны сотни ворчали на своего командира:
-Коней загоним с таким темпом.
Но тот сразу пресѐк ропот.
-Выбирайте: либо загоним коней, либо герцог вас загонит. В свои подвалы.
Если бы хоть один из этих чѐртовых мальчишек вернулся назад с перепуганными
глазами, миссия Хорда оказалась бы выполнена с блеском. Ещѐ бы. Глупые сопляки не
сумели самостоятельно справиться с приказом, их командир зря погубил людей, и лишь
вмешательство самого сотника позволило завершить операцию и спасти не только
положение дел, но и чью-то жизнь. А также привезти такие документы! Документы, которые сделают его, Хорда, спасителем всего государства. И первым лицом в Рассе. А
может быть не в Рассе, а в Кроне? Рыцарь даже улыбнулся от такой мысли.
«Какая разница? Всѐ равно дело уже сделано. Отгар подбросит мне бумаги, как
договаривались. А живы ли те юнцы или нет - дело десятое. Если сдохли, то и забот
меньше.»
Реакция рыцарей, выработанная долгими тренировками, была мгновенной.
Хлодвиг уже направлял в сторону раздавшегося щелчка свой арбалет, а Эрг кубарем
катился по траве к ближайшему кусту.
-Я не враг вам.
Седой старик в белых одеждах неторопливо шагал навстречу поднятому оружию.
Мастер чертыхнулся, ставя арбалет на предохранитель, а Эрг стал успокаивать
напуганную неожиданным прыжком седока лошадь.
-Меня зовут Иоанн, и я ждал вас здесь.
-Мира тебе, Отец.
Старый Рыцарь склонил голову и прижал ладонь к сердцу.
-Я уже сказал этому юному герою, который не побоялся прийти за тобой в самое
логово нечисти, что к тем убийцам и грешникам прибыл гонец с плохой вестью. Тебе же, Мастер, я хочу сказать, что гонец прибыл с запада. И вам нужно спешить туда же, пока не