— Отлично сработано, — похвалил Кейт. — Выбросить маркировочный буй.
Тор кивнул и нажал несколько клавиш. Хотя стяжка хорошо видна в гиперпространстве, «Старплексу» будет тяжело найти её, если его гипервизионное оборудование вдруг выйдет из строя. В этом случае маркировочный буй, работающий в обычном радиодиапазоне и имеющий собственный гиперскоп, будет незаменим.
Яг поднялся и снова указал на область мерцающих звёзд; мерцание было хорошо заметно. Тор повернул голографический пузырь так, чтобы область мерцания оказалась точно перед ними, а не где-то над галереей для посетителей.
Лианна Карендоттир подалась вперёд, облокотившись на консоль и подперев тонкими руками подбородок.
— Так что же вызывает мерцание? — спросила она.
Позади неё Яг пожал обеими парами своих плеч.
— Уж конечно не атмосферная турбулентность, — сказал он. — Спектроскопия подтверждает, что мы находимся в нормальном космическом вакууме. Но, очевидно, что-то есть между нашим кораблём и далекими звёздами, что-то по крайней мере частично непрозрачное и движущееся.
— Тёмная туманность? — высказался Тор.
— Или, если мне будет позволено предположить, облако пыли, — сказал Ромбус.
— Я хочу знать расстояние до него, прежде чем продолжать строить догадки, — сказал Яг.
Кейт кивнул.
— Тор, осветите это… чем бы оно ни было, коммуникационным лазером.
Широкие плечи Тора шевельнулись, когда он потянулся к рычагам на противоположных краях своей консоли.
— Импульс, — объявил он.
На голографическом дисплее появились три таймера, отсчитывающие время в минимальных стандартных единицах, принятых в системах учёта времени на трёх планетах Содружества. Кейт следил за тем, что отсчитывал секунды; число всё росло.
— Есть отражённый сигнал через семьдесят две секунды, — объявил Тор. — Что бы там ни было, оно чертовски близко — примерно в двенадцати миллионах километров.
Яг проконсультировался со своим монитором.
— По данным гиперпространственного сканирования масса заслоняющего материала очень велика — в семнадцать или более раз превышает суммарную массу планет типичной планетной системы.
— Так что это не корабли, — разочарованно заметила Рисса.
Яг пожал нижней парой плеч.
— Вероятно, нет. Хотя есть ещё небольшой шанс, что мы видим большое число кораблей — гигантский флот, перемещения отдельных судов которого заслоняют звёзды, а генераторы искусственной гравитации создают значительный прогиб в пространстве-времени. Но я в этом сомневаюсь.
— Тор, сократите расстояние вдвое, — приказал Кейт. — Подведите нас на шесть миллионов километров от периферии явления. Может быть, оттуда будет видно больше деталей.