Гайдуков вопросительно посмотрел на Седлецкого. Но тот, как ни в чем не бывало, принялся расхваливать Катины обеды.
— Ты знаешь, — весело говорил Седлецкий, — я прожил у них два денька, ну как у Христа за пазухой.
Вера почувствовала, что слова Седлецкого как-то сразу отняли у нее силы, спутали мысли. Ей стоило большого труда овладеть собой, принять скучающий вид и уйти из комнаты.
Проводив девушку взглядом, Седлецкий подумал: «Я, кажется, попал в точку».
Наташа, быстро перелистав «Огонек», вышла на крыльцо. Она позвала подругу. Но та не откликнулась. На звук голоса из будки выскочил толстый щенок и, завиляв хвостиком, снова нырнул в тень. Наташа сбежала по ступенькам, пошла в сад.
Вера сидела на скамейке, опустив голову. Она медленно разрывала на мелкие куски неотосланное письмо.
Наташа присела рядом. Несколько минут длилось тягостное молчание. Вера собрала обрывки письма, бросила их в кусты. Наташа придвинулась к подруге и заглянула в глаза.
— Ты любишь Дмитрия, да?
— Очень, но он этого и не знает.
— В жизни так случается…
— Тяжело, но что поделаешь?! Сейчас у меня, Наташенька, такое состояние, словно я заблудилась в дремучем лесу. Впереди ни тропинки, ни просвета.
— Ты совсем упала духом.
— Наташенька, больно.
— Ты мне никогда не говорила о своей любви.
— Стеснялась. А почему? Сама не знаю.
— Ты не переживай, надо все проверить, — принялась утешать подругу Наташа. — Может быть, и Дмитрий любит и хочет увидеть тебя.
— Нет, Наташенька, Седлецкий слишком ясно сказал.
— Мне кажется, Катя никогда не питала к Дмитрию каких-то особых чувств. Да и сам Дмитрий относился к ней всегда как товарищ.
— Милая моя Наташенька, — вздохнула Вера. — А разве ты думала, что я люблю Дмитрия? — Она встала и взяла подругу за руку. — Ну что ж, пойдем… Нам надо возвращаться…
Подруги, обнявшись, вышли из сада. Гайдуков, увидев их, с шумом распахнул окно:
— Заходите, девушки, мы же так редко видимся, хочется поговорить.
— Уже все сказано, — пошутила Наташа.
— Александр пишет?
— Вчера получила сразу открытку и письмо.
— Он скоро приедет в редакцию.
— А молчит, даже не написал об этом.
— Он хочет появиться неожиданно. Так заходите, друзья, в дом.
Отстранив Гайдукова, Седлецкий почти по пояс высунулся из окна.
— Девушки, угощаю трофейным шоколадом!
— Суррогатом? Нет уж, спасибо… — поморщилась Наташа.
— Наташа, вы можете стать поэтессой. Вам легко дается рифма, — прижав руку к груди, улыбнулся Седлецкий, — так заходите же!
— Нас в редакции ждут, мы должны спешить.
— Я провожу, не торопитесь, устрою на попутную машину, а то вы простоите на дороге до вечера.