Армандо вздохнул, забирая фото из моих рук. Он был худым мужчиной с черными волосами, которые постоянно зализывал назад.
– Армандо великодушно дает согласие на рассмотрение вашего прошения.
Он поднял снимок вверх.
– Знаешь, Стив, – сказала Айви, проталкиваясь через комнату, – если ты ещё собираешься создавать галлюцинации, тебе действительно стоит подумать над тем, чтобы делать их менее раздражающими.
– Тихо, женщина, – промолвил Армандо. – Обдумала ли ты требование Его Величества?
– Я не выйду за тебя, Армандо.
– Ты была бы королевой!
– У тебя нет трона. И когда я проверяла в последний раз, в Мексике – президент, а не император.
– Наркобароны угрожают моему народу, – изрёк Армандо, пристально разглядывая снимок. – Они голодают и вынуждены преклонятся пред волею чужих сил. Это позор. Снимок – настоящий!
Он вернул фото.
– И все? – я спросил. – Тебе не надо проверить на компьютере?
– Али не я эксперт в фотографии? – вопросил Армандо. – Не вы ли пришли с жалким прошением? Я сказал своё слово. Он настоящий. Не поддельный. Фотограф, однако, фигляр. Он ничего не знает о тонкостях этого искусства. Эти снимки оскорбляют меня в своей прозаичности.
Он повернулся к нам спиной, снова уставившись в окно.
– Ну, теперь-то можно я в него стрельну? – спросил Джей Си.
– Соблазнительное предложение, – ответил я, переворачивая фотографию. Одри осмотрела почерк на обороте и не смогла сопоставить его ни с одним психологом, профессором или любой иной группой, не оставляющей попыток изучить меня.
Я пожал плечами, затем достал свой телефон. Номер был местный. Я услышал один гудок, прежде чем трубку подняли.
– Алло? – произнёс я.
– Могу я прийти к вам, мистер Лидс? – женский голос с легким южным акцентом.
– Кто вы?
– Человек, посылающий вам головоломки.
– Ну, это я и так понял.
– Можно я приду?
– Я... ну, почему бы и нет, наверное. Где вы находитесь?
– У вас за воротами.
Трубку положили. Секунду спустя кто-то позвонил в главные ворота.
Я посмотрел на остальных. Джей Си метнулся к окну с пистолетом в руке и взглянул на подъездную дорогу. Армандо сердито на него посмотрел.
Мы с Айви вышли из комнаты Армандо и направились к лестнице.
– Ты вооружен? – спросил Джей Си, догоняя нас.
– Нормальные люди не разгуливают по своему дому с пистолетами подмышкой, Джей Си.
– Разгуливают, если жизнь дорога. Иди, возьми свою пушку.
Я поколебался, затем вздохнул.
– Впусти её, Уилсон! – крикнул я, но направился в свои комнаты – самые большие во всем доме – и взял свой пистолет с прикроватного столика. Я засунул его в кобуру подмышкой и надел пиджак. Быть вооруженным и вправду было прекрасным ощущением, но стреляю я преотвратно.